Cosa costringe gli agricoltori a continuare ad adottare pratiche non sostenibili
I ricercatori hanno sviluppato innovazioni che spaziano dalle soluzioni basate sulla natura alle tecnologie avanzate, in grado di ridurre l’impatto dell’agricoltura sull’ambiente. Tuttavia, i progressi verso la sostenibilità rimangono lenti nonostante anni di sforzi da parte dell’UE, tra cui la strategia «dai campi alla tavola» e, più recentemente, la sua visione per l’agricoltura e l’alimentazione. Gli indicatori dell’agricoltura sostenibile in Europa, quali efficienza nell’uso dell’acqua(si apre in una nuova finestra) e diffusione dell’agricoltura biologica(si apre in una nuova finestra) stanno migliorando, mentre biodiversità e qualità dell’acqua(si apre in una nuova finestra) (nitrati e inquinamento) hanno subito una stagnazione o un regresso. Inoltre, le emissioni agricole di gas a effetto serra(si apre in una nuova finestra) stanno diminuendo troppo lentamente. Il progetto ENFASYS(si apre in una nuova finestra), finanziato dall’UE, si è proposto di comprendere il perché di questa situazione e ha individuato strategie per accelerare il passaggio a sistemi agricoli più sostenibili. Ha analizzato i vincoli sistemici e comportamentali – le barriere strutturali e le pratiche abituali che tengono gli agricoltori legati a una produzione non sostenibile – e ha sviluppato principi di progettazione per aiutare i responsabili politici a superarli. Il consorzio ha condiviso i propri risultati attraverso pubblicazioni, note informative, serie di podcast e webinar, un corso online, una scuola estiva e un evento congiunto di alto livello a Bruxelles con il progetto gemello VISIONARY.
I lock-in diffusi rallentano la transizione agricola
Il progetto ha operato una distinzione tra barriere – ostacoli specifici – e lock-in, costituiti da molteplici barriere interconnesse che intrappolano gli attori all’interno del sistema esistente. Dieci casi di studio hanno rivelato oltre 400 barriere distinte, distribuite in modo abbastanza uniforme tra le categorie economiche, politiche, giuridiche, tecniche, culturali e sociali. Questi lock-in si sono manifestati in modo diverso a seconda della regione e delle pratiche agricole. Ad esempio, il settore suinicolo tedesco deve affrontare costi di investimento elevati e rendimenti bassi, aggravati da requisiti legali in continua evoluzione e da consumatori poco disposti a pagare prezzi più alti per carne prodotta in modo più sostenibile. «In alcuni casi, i fattori sistemici erano così forti che il solo cambiamento del comportamento degli agricoltori ha portato solo a miglioramenti marginali. In altri, il cambiamento comportamentale aveva un maggiore potenziale di impatto, sebbene raramente fosse sufficiente da solo», spiega il coordinatore del progetto Erwin Wauters presso Istituto di ricerca delle Fiandre per l’agricoltura, la pesca e l’alimentazione(si apre in una nuova finestra).
Prospettiva multilivello sui lock-in
Il progetto ha inoltre applicato una «prospettiva multilivello», un quadro di riferimento fondamentale nelle transizioni verso la sostenibilità. Nel contesto dell’agricoltura, essa esamina le tendenze generali a livello macro, quali i cambiamenti climatici e i mutamenti politici (paesaggio), le regole consolidate e i mercati a livello meso (regime) e le innovazioni di sostenibilità a livello micro (nicchia). Quest’ultimo livello comprende azioni quali l’attuazione di pratiche di agricoltura rigenerativa o biologica, la promozione e il monitoraggio della biodiversità e la sostituzione dei fertilizzanti artificiali con letame o fertilizzanti di origine vegetale. Nella maggior parte dei casi studiati, a tutti e tre i livelli erano presenti sia i lock-in che le leve per il cambiamento, a dimostrazione di quanto l’agricoltura convenzionale sia profondamente radicata nel più ampio sistema agricolo. I workshop hanno riunito agricoltori, responsabili politici e imprese in ciascuna regione per progettare insieme teorie del cambiamento, delineando come potrebbe avvenire una transizione agricola sostenibile. Sono emersi tre approcci dipendenti dalla regione: uno guidato principalmente dal mercato, uno incentrato sulle norme e sulla supervisione governativa e uno basato su una collaborazione flessibile tra diversi gruppi. «Tuttavia, quasi tutti i workshop si sono concentrati sul rafforzamento della nicchia, dedicando meno attenzione ai vincoli più profondi a livello di regime e di territorio che mantengono in essere i sistemi non sostenibili», osserva l’autore.
Dieci principi per la progettazione delle politiche
Lo sviluppo di teorie del cambiamento basate sui sistemi e informate dal comportamento si è rivelato estremamente impegnativo, poiché non esisteva un metodo consolidato per combinare condizioni sistemiche e comportamentali. «ENFASYS ha portato avanti questa integrazione e ne ha sintetizzato i risultati in 10 principi di progettazione delle politiche(si apre in una nuova finestra), particolarmente rilevanti ora che l’UE sta sviluppando la sua prossima politica agricola comune (PAC) e i piani di partenariato nazionali e regionali», afferma. Ad esempio, la transizione agricola non dovrebbe gravare in modo sproporzionato sui singoli agricoltori. I mix di politiche dovrebbero offrire incentivi affidabili, sostenere modelli di business diversificati e ridurre il rischio di investimento attraverso strumenti quali la definizione di contratti o modelli di condivisione del rischio nell’ambito dell’organizzazione comune dei mercati dell’UE. «Una delle conclusioni più importanti è che le politiche e i mercati devono smettere di proteggere lo status quo, in modo che le pratiche non sostenibili diventino meno praticabili. Combinare questa spinta con le misure di incentivazione esistenti offre il percorso più chiaro verso un cambiamento duraturo in tutti i sistemi agricoli europei», conclude il ricercatore.
