Un nuevo enfoque para evaluar los riesgos de desprendimientos de rocas
El aumento de las temperaturas, el deshielo del permafrost y los fenómenos meteorológicos extremos desestabilizan las laderas. Como consecuencia, los desprendimientos de rocas son cada vez más frecuentes y suponen un riesgo creciente para quienes viven y trabajan en zonas de montaña. «Los desprendimientos de rocas pueden causar víctimas mortales y heridos, interrumpir las redes de transporte, dañar edificios e infraestructuras de servicios y ocasionar importantes pérdidas económicas», explica Maddalena Marchelli(se abrirá en una nueva ventana), investigadora de la Universidad Politécnica de Turín(se abrirá en una nueva ventana). Gracias al respaldo del proyecto europeo RIDETHERISK(se abrirá en una nueva ventana), Marchelli desarrolló nuevos métodos para comprender y predecir mejor los peligros asociados a los desprendimientos de rocas. «En RIDETHERISK estudiamos la fragmentación de las rocas y la evaluación de riesgos con el fin de desarrollar herramientas útiles para la toma de decisiones en situaciones reales», explica Marchelli. El proyecto contó con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie(se abrirá en una nueva ventana).
Una representación más realista de los desprendimientos de rocas
Una de las herramientas desarrolladas en el proyecto es un modelo físico de propagación de desprendimientos de rocas y el código RockFRAG asociado. Ambos incorporan la fragmentación provocada por el impacto, así como la calidad del macizo rocoso y la forma de los bloques. Para su calibración se llevó a cabo una amplia campaña experimental, seguida de su validación en casos reales. «Cuando una roca se fragmenta durante la caída, el peligro puede cambiar considerablemente, tanto por la extensión de la zona expuesta a los impactos como por la magnitud de los posibles daños», señala Marchelli. A pesar de este riesgo, Marchelli señala que, en la práctica actual de la ingeniería, la fragmentación suele pasarse por alto o simplificarse en exceso. «Aunque se ha avanzado considerablemente en la evaluación del peligro de los desprendimientos de rocas, las estimaciones del riesgo siguen sujetas a una gran incertidumbre, ya que no se tienen debidamente en cuenta los procesos de fragmentación ni sus consecuencias», añade Marchelli. «Como resultado, pueden subestimarse o caracterizarse de forma incorrecta la intensidad y frecuencia reales de los impactos, así como su distribución espacial». El modelo desarrollado en RIDETHERISK simula tanto la generación de fragmentos de roca como sus trayectorias posteriores, lo que ofrece una representación más realista de los procesos asociados a los desprendimientos. De este modo, se puede cuantificar con mayor precisión el peligro de los desprendimientos de rocas, evaluar mejor el riesgo asociado y determinar la eficacia de las medidas de mitigación.
Evaluación del riesgo de desprendimientos de rocas
Además de modelizar los efectos de los desprendimientos de rocas, en el proyecto se desarrollaron fórmulas y metodologías para evaluar el riesgo en un lugar determinado, teniendo en cuenta los posibles sucesos, su probabilidad y los daños resultantes. A diferencia de los métodos tradicionales, que suelen limitarse a un número reducido de escenarios, la herramienta RIDETHERISK contempla todos los posibles desprendimientos y su variación a lo largo del tiempo. Para ello, tiene en cuenta los cambios en las condiciones de peligrosidad, vulnerabilidad y exposición. Según Marchelli, este planteamiento integra distintos escenarios de peligro y sus incertidumbres en la estimación de los riesgos sociales y económicos. «Las estimaciones resultantes ofrecen una visión más completa del riesgo y constituyen una base más adecuada para fundamentar la toma de decisiones y diseñar estrategias de mitigación eficaces», señala Marchelli. La metodología se probó en condiciones reales, tanto en corredores de transporte de regiones alpinas como en explotaciones mineras a cielo abierto.
Una mejor evaluación del riesgo para fundamentar la toma de decisiones
Gracias a una representación más precisa de los procesos de fragmentación y al desarrollo de un marco integral para la evaluación cuantitativa del riesgo, RIDETHERISK proporcionó un método más realista para evaluar las posibles consecuencias de los desprendimientos de rocas. Pero el resultado más importante del proyecto es una mayor seguridad para las personas, los trabajadores y las infraestructuras expuestos a los desprendimientos de rocas. «Una evaluación más precisa del riesgo permite fundamentar mejor las decisiones, adoptar medidas de mitigación más eficaces y asignar los recursos de forma más eficiente, todo lo cual contribuye a reducir el riesgo y aumentar la resiliencia», concluye Marchelli.
