Trovare il giusto equilibrio nel mondo digitale: qual è il limite?
Sei tu a fruire dei contenuti dei social media o sono questi contenuti a consumarti? Negli Stati Uniti, un gruppo di ricerca ha individuato una soglia di utilizzo dello schermo per mantenere uno buono stato di benessere mentale. Adolescenti e giovani donne hanno a lungo dominato il dibattito sui social media e la salute mentale. Per avere un quadro completo, la ricerca deve isolare i social media dalle abitudini generali di utilizzo dello schermo e verificare la persistenza di questo modello in diverse popolazioni nel corso del tempo. Un importante studio condotto dall’Università di Cincinnati (UC) e dalla Northwestern University è il più ampio mai realizzato per monitorare come i social media influiscano sulla salute mentale nel corso dell’intera vita adulta.
La soglia critica del tempo trascorso davanti allo schermo
Dal 2014 al 2024, 11 indagini condotte su circa 183 000 adulti americani di età compresa tra i 18 e i 70 anni hanno collegato direttamente un maggiore utilizzo quotidiano dei social media a livelli più elevati di depressione auto-riferita. Questi volontari hanno compilato un elenco di 31 condizioni di salute, tra cui la depressione, rispondendo con «sì» o «no». I ricercatori si sono avvalsi di modelli computazionali per analizzare decine di abitudini di vita e fattori demografici. Il tempo trascorso sui social media si è rivelato un indicatore della depressione di gran lunga più affidabile rispetto alla TV, ai videogiochi o alle e-mail. In generale, i dati hanno dimostrato che, una volta superati i 150 minuti di utilizzo quotidiano dello schermo, il legame tra social media e depressione diventava impossibile da ignorare. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista «Mental Health Research»(si apre in una nuova finestra) di Nature Portfolio. «Per quanto riguarda la depressione e i social media, l’argomento è emerso con chiarezza nei test scientifici condotti nel corso degli 11 anni esaminati», ha commentato l’autore corrispondente e docente presso la Facoltà di Ingegneria e Scienze Applicate dell’Università di Cincinnati Hans Breiter in un articolo(si apre in una nuova finestra). «Si tratta di un quadro preoccupante. I social media sono dannosi per le persone di ogni età. Non dovremmo esporci a un prodotto che sfrutta la scienza delle dipendenze per ottimizzare il nostro tempo di utilizzo». E ha aggiunto: «La salute mentale e la felicità dipendono dall’interazione con il mondo e dall’esistenza di uno scopo, non dal trascorrere ore a guardare passivamente qualcosa.»
Dove si traccia il confine?
«All’inizio i social media erano uno spazio di socializzazione con persone che conoscevi», ha dichiarato la coautrice e ricercatrice senior dell’Università di Cincinnati Nicole Vike a «USA Today»(si apre in una nuova finestra). I social media sono cambiati in modo radicale. Oggi, ha spiegato, sono basati sul consumo di contenuti provenienti da persone che non conosciamo nemmeno. «È incredibile quanto possano creare dipendenza. Basta guardare i creatori di contenuti che sono costantemente online: spesso devono prendersi una pausa di mesi dalla rete per la loro salute mentale.» «I social media sono un tratto distintivo della nostra epoca culturale, proprio come lo era l’automobile più di un secolo fa», ha affermato il coautore principale Martin Block, professore emerito alla Northwestern University. «Ma i social media presentano un importante effetto negativo dovuto al loro legame con la depressione, proprio come l’automobile è associata agli infortuni da incidenti e all’inquinamento». Sebbene il nesso sia difficile da ignorare, gli autori si astengono dall’affermare che i social media causino depressione. Tuttavia, invece di interrogarsi su quale sia una quantità di scorrimento «eccessiva», la comunità di ricerca dispone finalmente di un valore di riferimento concreto di 150 minuti su cui basarsi in futuro.
