Gli uccelli riescono a capire i canti di altre specie?
I giovani uccelli canori imparano a cantare ascoltando i propri genitori e imitandoli, proprio come il balbettio dei bambini umani. Quando lasciano il nido, hanno già memorizzato questi canti e possono usarli per trovare e scegliere un compagno adatto. Alcuni uccelli sono in grado di imparare i canti di altre specie, afferma Wheatcroft, zoologo presso l’Università di Stoccolma in Svezia. Gli imitatori come gli uccelli lira, ad esempio, sono specializzati nell’imitare altre specie (così come altri suoni del loro ambiente). Ma anche tra i non imitatori, gli uccelli possono imparare e imparano effettivamente i canti degli altri. «Può capitare che specie diverse entrino in contatto e, quando si trovano insieme, una specie possa imparare il canto dell’altra, o viceversa», afferma. Ad esempio, i diamanti mandarini e i diamanti del Bengala sono specie distinte. Negli esperimenti in cui i pulcini di diamante mandarino vengono affidati a genitori adottivi di diamante del Bengala, i giovani uccelli sono in grado di imparare il canto dei loro vicini – ma non alla perfezione, e probabilmente non al punto da riuscire ad attirare un diamante del Bengala. In questo modo, si ritiene che i canti fungano da importante barriera tra le specie per impedire l’incrocio ed evitare il potenziale collasso della popolazione. L’interesse di Wheatcroft risiede nel capire come e perché si sia evoluta la preferenza per i canti specifici di ciascuna specie, e nel determinare in che modo i geni e l’esperienza influenzino i canti emessi. «L’aspetto ecologicamente rilevante è ciò che accade quando le specie coesistono in natura, poiché raramente in natura una specie alleva i pulcini di un’altra», osserva. Tramite il progetto SongNeuroGen, finanziato dal Consiglio europeo della ricerca(si apre in una nuova finestra), Wheatcroft e i suoi colleghi hanno studiato come si sviluppa il riconoscimento delle specie tra balia dal collare e balia nera. Il team ha dimostrato che in tutta Europa i nidiacei della balia nera, già a partire dai 12 giorni di vita, sono in grado di distinguere i richiami del proprio gruppo dai canti delle balie dal collare. La ricerca ha inoltre individuato prove di differenze genetiche tra le popolazioni che contribuiscono a «sintonizzare» gli uccelli sui propri canti. Pertanto, sebbene possano tentare di imitare le melodie di specie affini, gli uccelli tendono ad avere una reticenza innata nell’apprendimento di nuovi canti. «Si potrebbe pensare che un maschio che canta qualcosa di nuovo sia sexy, più attraente», aggiunge Wheatcroft, «ma dalla maggior parte degli esempi che conosciamo, è la conservatività a dare i risultati migliori.» Cliccare qui per saperne di più sulla ricerca di David Wheatcroft: Imparare a parlare la lingua giusta: l’apprendimento del canto da parte degli uccelli
