Evitar la eutroficación de las valiosas zonas costeras de Europa
El nitrato se filtra en las aguas subterráneas desde diferentes fuentes, por ejemplo mediante la aplicación de fertilizantes en la agricultura o la gestión de residuos generados por el hombre y los animales. Además de la contaminación de los suministros de agua potable, las aguas costeras también están en peligro. Cuando el agua subterránea con abundante nitrato se mezcla con el agua del mar - con un contenido relativamente bajo en nutrientes - al llegar a la costa, se produce la eutroficación. El consiguiente crecimiento de plantas y la aparición repentina de algas afectan a la biodiversidad e incluso pueden generar un medio ambiente tóxico en estos delicados ecosistemas. Antes del proyecto NAME, financiado en el marco del Programa de Energía, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, se desconocía la magnitud del flujo de nitratos desde las aguas subterráneas al mar. Gracias al importante estudio realizado por la Universidad Técnica de Dinamarca, se ha conseguido conocer mejor el ciclo de nitrógeno en este punto fronterizo crucial. Se efectuaron mediciones de la cantidad de nitrato vertida al mar desde el acuífero de agua subterránea. Después se aplicaron los modelos para seguir la suerte de este nitrato en el ciclo de nitrógeno, abordando los complicados procesos de conversión biogeoquímica que se producen. Los científicos daneses observaron que el flujo de nitrato en las aguas subterráneas es considerable y que debería tenerse en cuenta. Sin embargo, se comprobó que en determinadas condiciones el nitrato se convierte en nitrógeno libre inocuo. Estos datos serán de ayuda para los responsables de la gestión costera que tratan de evitar los efectos no deseados de la eutroficación, que puede mermar el valor de estos importantes recursos naturales.
