Una nueva vacuna que no se arruga ante la brucelosis
La B. melitensis es una bacteria que causa la brucelosis en rumiantes pequeños y en humanos. Al tratarse de una zoonosis, puede transmitirse a los seres humanos, principalmente a través del consumo de carne poco cocinada. En el sur de Europa, en especial, provoca pérdidas económicas y sufrimiento humano. La vacunación representa un enfoque sostenible para el control de la enfermedad. Antes del proyecto BRU-VAC, las vacunas que se utilizaban tenían muchos problemas. Por ejemplo, la vacuna Rev 1, obtenida a partir de una cepa lisa (S por «smooth») de B. melitensis induce una respuesta inmunológica con elevada producción de anticuerpos frente al lipopolisacárido LPS-S. Dado que el LPS-S es el principal antígeno utilizado en las pruebas serológicas, esto planteaba problemas, ya que la vacuna interfiere en el diagnóstico serológico de la enfermedad. Por otra parte, la vacuna Rev 1 presenta otros inconvenientes: al conservar cierta virulencia, puede infectar accidentalmente a las personas y es resistente al principal antibiótico utilizado para tratar la brucelosis humana. Además, la Rev 1 no confiere resistencia total a los animales vacunados. El equipo del proyecto basado en la Universidad de Navarra (España) trabajó en una vacuna obtenida a partir de una cepa rugosa (R por «rough») de B. melitensis basada en una mutación de un gen seleccionado a partir de modelos de laboratorio y ovejas. La vacuna posee marcadores que permiten tipificarla fácilmente y cuenta con un protocolo de tipificación para la reacción en cadena de la polimerasa (PCR por sus siglas en inglés). Desde el punto de vista de la seguridad humana, la vacuna es más segura que la Rev 1, y además no presenta resistencia a los antibióticos utilizados para combatir la brucelosis humana. Es preciso seguir investigando en esta dirección ya que dicha vacuna no ofrece el nivel de la protección que confiere la vacuna Rev 1. Sin embargo, la vacuna puede ser útil a efectos profilácticos en determinadas circunstancias o servir de base para otros avances con vistas al control efectivo y sostenible de la enfermedad.