Cómo las familias transmiten una noción de su historia
El objetivo del proyecto «Los británicos y su pasado» (BATP) es revelar la manera en la que las personas conservan un vínculo con el pasado a través de su historia familiar. De acuerdo con investigaciones realizadas en Australia y Estados Unidos, la transmisión de la historia familiar es la forma más fiable de conocimiento histórico. Los organizadores del proyecto utilizaron una muestra aleatoria tomada de los padrones de dos distritos electorales parlamentarios del sudoeste de Inglaterra para contactar con posibles candidatos para una entrevista. Dichos distritos se eligieron por sus diferentes perfiles socioeconómicos. Un distrito era principalmente rural y el otro se encontraba en una zona de clase obrera de una ciudad grande. Los investigadores del proyecto seleccionaron y entrevistaron a doce familias que abarcaban entre dos y cuatro generaciones. Las preguntas dirigidas a los entrevistados aludían a las diferentes maneras de transmitir las tradiciones populares entre generaciones. Estas incluían objetos específicos, como muebles, libros y documentos, o sitios clave, como viviendas antiguas o lugares de entierro. Otra manera en la que podía comunicarse la historia familiar era a través de la tradición oral. Los relatos sobre el pasado variaron ampliamente de una familia a otra, pero en general se utilizaban con más frecuencia que los objetos materiales para transmitir la historia familiar. La excepción era cuando la muerte temprana de un familiar dejaba un vacío en la memoria colectiva de la familia. Los relatos tendían a ser optimistas y enfatizaban lo positivo, como ciertas características personales valiosas o lecciones vitales importantes. Los relatos negativos con respecto a experiencias pasadas se utilizaban como advertencias o guías de comportamiento. Los investigadores han descubierto que el patrimonio intangible que posee una familia, como su historia oral, es más importante de lo que se creía anteriormente, y que la familia actúa como una lente a través de la cual la persona establece vínculos entre sus propias experiencias y estructuras y acontecimientos históricos. La iniciativa BATP también revela el papel que desempeñan los relatos en la formación de la conciencia histórica de las personas y la manera en la que éstas relacionan el pasado con el presente y el futuro. Esta iniciativa fue un proyecto piloto como antesala a una encuesta más amplia sobre la historia oral y conciencia nacional. Los resultados del proyecto pueden utilizarse para ayudar a las personas a vincularse más activamente con su historia de lo que lo hicieron hasta ahora, contribuyendo así a desarrollar su noción de identidad.
