Una lección desde Venus
Cuando Venus pasó por delante del Sol en 2004, un acontecimiento inusual cuyo precedente más reciente se remontaba a 1882, astrónomos e investigadores destacaron la oportunidad de aprendizaje que representaba. El proyecto financiado con fondos europeos VENUS Transit 2004 («Tránsito de Venus en junio de 2004: los exoplanetas y el tamaño del mundo») se puso en marcha para aprovechar esta oportunidad de mostrar a estudiantes distintos ángulos del gran Universo que nos rodea. Con este fin se midieron distancias, movimientos planetarios, la estructura del Sistema Solar, efectos de paralaje e identificación de planetas extrasolares. Los participantes, entre los que hubo docentes, estudiantes, astrónomos y simples aficionados, tuvieron ocasión de medir valores astronómicos y de comparar los datos con la teoría establecida. En el marco del proyecto se establecieron vínculos con colegios de fuera de Europa, se produjo una intensa difusión de materiales promocionales en diversos idiomas y se establecieron varias localizaciones para la observación pública de este acontecimiento astronómico. Los responsables de VENUS Transit 2004, además de crear una página web para el proyecto, realizaron transmisiones por web en tiempo real de imágenes procedentes de varios medios profesionales y un foro en línea en el que podía participar todo el mundo. Aparte, en las etapas iniciales del proyecto, se organizaron actividades como encuentros preparatorios para docentes, medios de comunicación y aficionados a la astronomía. Seguidamente se difundió una serie de comunicados de prensa y se editó un libro y un CD-ROM sobre el tema. El sitio web del proyecto se ha convertido en un «banco de memoria» fascinante sobre esta iniciativa que se diseñó para que perdurase durante muchos años. Sin duda constituye un importante archivo de información para estudiantes, docentes y el público en general. El proyecto contó también con representación en el congreso «Venus transit experience» celebrado en 2004 en París, donde se dieron a conocer los logros de este programa de educación pública. Los oradores enviados a dicho congreso realizaron numerosas presentaciones y mostraron diversos informes que cautivaron la atención de los asistentes, siendo éste un ejemplo extremadamente positivo del modo de sacar partido a un fenómeno tan extraordinario. Este evento podría servir de referencia en el futuro para aprovechar otros acontecimientos tan insólitos.