Explotación de combustibles sostenibles para obtener más electricidad
La UE se ha marcado el ambicioso objetivo de crear formas alternativas de energía a fin de reducir las emisiones e incrementar la fiabilidad y seguridad del suministro energético. La producción combinada de calor y electricidad (PCCE) utiliza la gran cantidad de calor perdido durante el proceso de generación eléctrica con diversos combustibles, lo que permite alcanzar un grado de eficiencia general del proceso superior al 80 %. Hasta ahora, la implantación de sistemas a pequeña escala de PCCE de generación directa de biomasa a electricidad ha sido limitada, debido fundamentalmente a la calidad y disponibilidad de la biomasa y a su baja densidad energética. El proyecto «Engine and turbine combustion of bioliquids for combined heat and power production» (BIOLIQUIDS-CHP), desarrollado con fondos comunitarios, permitió que un equipo de científicos explorase las ventajas de convertir biomasa sólida en biolíquidos. Para ello, los científicos adaptaron un conjunto de motores y turbinas para que funcionasen de manera eficiente utilizando diversos biolíquidos, incluido el aceite de pirólisis. Además, el equipo de científicos también mejoró los biolíquidos para optimizar sus propiedades de combustión. El equipo de investigadores eligió cuatro motores como casos de prueba. Modificaron un motor de combustión interna (CI) para conseguir que las piezas del motor fuesen resistentes al aceite de pirólisis. El motor diésel se hizo funcionar con aceite de pirólisis puro durante cuarenta horas sin que se produjesen cambios en el inyector o en la bomba de combustible, ni tampoco efectos significativos en las emisiones de gases de combustión. Los catalizadores se analizaron de forma extensa, lo que permitió que una planta PCCE en operación utilizase un segundo motor de CI con un alternador, un sistema de depuración de gases de escape, una unidad de calor, así como un sistema de control por microprocesador. Los trabajos en el motor de combustión externa dieron lugar a un nuevo motor térmico excepcional que es compatible con cualquier fuente de calor a la vez que cubre un rango de temperaturas desde 50 a 1 000 grados centígrados. El diseño modificado de la cámara de combustión MGT permitió una reducción de las emisiones de gases de combustión gracias a la utilización de aceite vegetal y biodiésel. El equipo de científicos también desarrolló con éxito mezclas terciarias de aceite de pirólisis, biodiésel y alcohol. Tanto es así que se ha solicitado una patente para el proceso de elaboración de dicha mezcla. Además, la producción de emulsiones de pirólisis rápida con biodiésel demostró ser efectiva, por lo que se ha ampliado su escala. Los resultados del proyecto BIOLIQUIDS-CHP tendrán una gran repercusión a nivel de motores, componentes de motores y combustibles. En suma, se espera que los resultados del proyecto mejoren la penetración en el mercado de las unidades PCCE, lo que debería facilitar el objetivo de la UE de cumplir con sus metas energéticas en materia de producción combinada de calor y electricidad.