Día mundial de la diabetes: fondos europeos para la investigación de retos globales Cada 14 de noviembre se celebra el Día mundial de la diabetes, una campaña de concienciación mundial sobre esta enfermedad crónica. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) hay más de 346 millones de personas con diabetes y el 80 % de las muertes relacionadas con esta e... Cada 14 de noviembre se celebra el Día mundial de la diabetes, una campaña de concienciación mundial sobre esta enfermedad crónica. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) hay más de 346 millones de personas con diabetes y el 80 % de las muertes relacionadas con esta enfermedad se producen en países de renta media y baja. En Europa la diabetes afecta a cerca de 30 millones de personas, aunque se calcula que dicha cifra irá en aumento y que para 2025 el porcentaje de afectados supondrá el 10 % de la población total. La diabetes de tipo 2 es en concreto la quinta causa de muerte en todo el mundo y entre sus consecuencias está el desarrollo de cardiopatías isquémicas, ictus, enfermedad vascular periférica y enfermedad renal en fase terminal. Las perspectivas no son halagüeñas: en los próximos dos decenios serán más de 900 millones las personas a las que se diagnosticará dicha variedad de la enfermedad o bien se encontrarán en un riesgo alto de contraerla. La diabetes influye considerablemente en aquellos que la padecen, pero también ejerce presión sobre el sistema sanitario mundial. Investigadores europeos y la Unión Europea trabajan con denuedo para descubrir y desarrollar tratamientos mejores y dar a conocer mejor la enfermedad. Los proyectos detallados en adelante son sólo una muestra del trabajo de Europa para ayudar a los que más lo necesitan. Existen dos tipos de diabetes: la de tipo 1 y la de tipo 2. La primera se caracteriza por un descenso en la producción de insulina, por lo que precisa de una administración de esta sustancia para regular la concentración de azúcar en sangre. La segunda es un trastorno relacionado con la edad provocado por la incapacidad del propio organismo para utilizar adecuadamente la insulina producida por el páncreas. La profesora Juleen Zierath del Instituto Karolinska (Suecia), beneficiaria de una Subvención Avanzada (Advanced Grant) del Consejo Europeo de Investigación (CEI), ha emprendido un estudio sobre el mecanismo que controla la sensibilidad a la insulina en la diabetes de tipo 2. En concreto tratará de determinar en qué grado la dieta y el ejercicio influyen en el curso de la enfermedad y además identificar los mecanismos celulares que se esconden tras dicho proceso. Los resultados del proyecto ICEBERG («Descubrir dianas para la diabetes de tipo 2») podrían dar lugar a nuevas terapias farmacológicas que contribuyesen a combatir esta enfermedad. ICEBERG ha recibido 2,5 millones de euros mediante el Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE. La profesora Zierath ha identificado genes reguladores del consumo energético de las células con su expresión alterada en gente con diabetes de tipo 2. Este tipo de alteraciones en la expresión génica suceden debido a un proceso denominado metilación de ADN, una forma de regulación epigenética. De este modo se modifica la expresión génica sin llegar a afectar a la secuencia génica subyacente. La profesora Zierath trata de confirmar si la metilación de ADN en genes que controlan la sensibilidad a la insulina se ve modificada por la obesidad severa y por el ejercicio físico. Además, en Europa hay en marcha cuatro importantes proyectos que tratan de fomentar la cooperación internacional en lo referente a la investigación sobre la diabetes: EPI-MIGRANT, MEDIGENE, RODAM y GIFTS. Cada uno de estos proyectos está dedicado a factores genéticos y ambientales que determinan la prevalencia y la incidencia de desajustes metabólicos en poblaciones específicas y bien caracterizadas. El objetivo de todos ellos es dar con factores genéticos nuevos u otros factores de riesgo de la diabetes y la obesidad. Los resultados que puedan obtener podrían mejorar de forma importante el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad y conducir al descubrimiento de nuevas dianas terapéuticas. Los cuatro proyectos sobre las interacciones entre genes y entorno en la diabetes y la obesidad en poblaciones específicas han dado lugar a colaboraciones entre investigadores europeos y otros colegas de Asia, África y Oceanía. Esta interacción impulsará la investigación a nivel global, lo cual contribuirá a que se fije un objetivo común. Financiado con cerca de 3 millones de euros, EPI-MIGRANT («Identificación de marcadores epigenéticos responsables de un mayor riesgo de diabetes de tipo 2 en surasiáticos») dio comienzo a principios de mes habiendo reunido a expertos de Australia, Finlandia, India, Italia, Japón, Isla Mauricio y Reino Unido. Los socios del proyecto están evaluando factores de riesgo como el estilo de vida, medioambientales, genéticos y epigenéticos involucrados en la elevada incidencia de la diabetes de tipo 2 en las poblaciones del sudeste asiático y las interacciones que se producen entre todos ellos. MEDIGENE («Factores genéticos y medioambientales del síndrome de resistencia a la insulina y complicaciones a largo plazo en poblaciones migrantes del mediterráneo») estudia los factores genéticos y medioambientales de la resistencia a la insulina en poblaciones migrantes del entorno mediterráneo (entre los que se incluyen gente de Túnez, Argelia, Marruecos y Turquía) en Europa. El consorcio de MEDIGENE indaga en los antecedentes familiares de las poblaciones del Mediterráneo por medio de estudios epidemiológicos, de ajuste de locus y de asociación de genoma completo. Por medio del 7PM se adjudicó a este proyecto una financiación de 2,9 millones de euros. En el consorcio participan expertos de Albania, Argelia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Italia, Marruecos, Rumanía, Rusia, España, Túnez y Turquía. RODAM («Diabetes del tipo 2 y obesidad en poblaciones nativas y migratorias de africanos subsaharianos: disección del entorno y predisposición endógena»), financiado con un total de 2,9 millones, dará comienzo en enero de 2012. Los socios del proyecto esperan solucionar una serie de aspectos clave relacionados con la diabetes de tipo 2 y la obesidad en poblaciones de Ghana que viven en Europa y en su país de origen mediante el estudio de factores clínicos, (epi)genéticos, del estilo de vida, psicosociales y de utilización de los servicios sanitarios. Expertos de Bélgica, Alemania, Ghana, Países Bajos y Reino Unido participan en RODAM. El proyecto GIFTS («Predictores del desenlace fetal basados en genómica y estilo de vida pertinentes para la diabetes y la obesidad y su importancia en las estrategias de prevención en personas del sur de Asia»), que comenzará en febrero de 2012, investigará la prevalencia y la incidencia de la diabetes en varias poblaciones del sur de Asia. Uno de los principales objetivos será dar con indicadores para la predicción temprana de la enfermedad. GIFTS, financiado por la UE con cerca de 3 millones de euros, reúne a expertos de Bangladesh, Alemania, Finlandia, India, España y Reino Unido. En relación a la importancia de la colaboración para luchar contra la diabetes, la Comisaria de Investigación, Innovación y Ciencia Máire Geoghegan-Quinn indicó: «Los problemas globales precisan acciones y soluciones globales. La diabetes es una enfermedad que afecta a todos los países del planeta, ricos y pobres. Sólo si los científicos, profesionales sanitarios y la industria unen sus fuerzas a escala internacional se podrá dar con soluciones relevantes para dichos retos. Estamos decididos a cosechar los beneficios de la cooperación internacional en este campo.» La Comisión Europea celebrará los días 8 y 9 de febrero de 2012 un evento especial en Bruselas (Bélgica) en el que agencias nacionales de financiación procedentes de países socios en la cooperación y científicos de alto nivel se reunirán para identificar cuestiones clave de las interacciones entre la genética y el entorno para las investigaciones realizadas sobre la diabetes y la obesidad en poblaciones concretas. Este evento servirá para explorar posibilidades de cooperación internacional y supondrá un importante avance hacia la consecución de una iniciativa global en dicho sentido. A principios de diciembre se publicará más información al respecto en la página web de eventos de investigación.Para más información, consulte: Eventos de investigación: http://ec.europa.eu/research/health/events_en.html Investigación de la Unión Europea sobre salud, diabetes y obesidad: http://ec.europa.eu/research/health/medical-research/diabetes-and-obesity/index_en.html Organización Mundial de la Salud (OMS): http://www.who.int/mediacentre/events/annual/world_diabetes_day/es/
