Cztery wymiary lotu
Lotnictwo cywilne zrewolucjonizowało transport w minionym wieku, lecz eksperci są zgodni, że zrównoważony rozwój lotnictwa wymaga znacznie bardziej zautomatyzowanego systemu transportu lotniczego. Poszukując odpowiedniego rozwiązania, urzędy lotnictwa opracowały koncepcję kontraktów czterowymiarowych, która mogłaby rozwiązać obecne trudności z przewidywaniem trajektorii lotu i zwiększyć bezpieczeństwo. Rewolucyjna strategia polega na ograniczeniu samolotów do przypisanego wstępnie ustalonym kontraktem wycinka przestrzeni czterowymiarowej, choć sama koncepcja nadal wymaga dalszych badań i rozwoju. Celem finansowanego przez UE projektu 4DCO-GC ("4 Dimension contracts - guidance and control") jest zbadanie koncepcji naprowadzania i kontroli samolotów na podstawie kontraktów czterowymiarowych, aby usprawnić zarządzanie przestrzenią powietrzną i zmniejszyć wpływ na środowisko. Tworzone jest niezbędne oprogramowanie i narzędzia do definiowania, modelowania i precyzowania koncepcji kontraktów czterowymiarowych. Zespół projektowy wykorzystuje symulator do analizowania w czasie rzeczywistym skuteczności kontraktów czterowymiarowych i związanych z nimi operacji, co pozwoli sformułować zalecenia i standardy dla przyszłego czterowymiarowego systemu transportu. Zespół zajmuje się już precyzowaniem koncepcji kontraktu czterowymiarowego poprzez zdefiniowanie wymaganej trajektorii i niezbędnych marginesów wokół toru lotu. Opracowano też modułową infrastrukturę symulacji uwzględniającą porty lotnicze i plany lotów linii lotniczych. Poszczególne moduły dotyczą różnych obszarów, między innymi rozwiązywania konfliktów, optymalizacji przylotów/odlotów, planowania naziemnego i monitorowania przestrzegania kontraktów. Ponadto zespół projektowy przeprowadził pierwszą symulację mającą na celu sprawdzenie kompatybilności modułów i ocenę oprogramowania. Symulacja pomogła w wyjaśnieniu idei kontraktów czterowymiarowych odbiorcom zewnętrznym i zebraniu opinii na temat stosowanego podejścia, umożliwiając doskonalenie najnowocześniejszych koncepcji usprawniania globalnej kontroli lotów i naprowadzania samolotów. W ramach projektu 4DCO-GC skutecznie rozwijano kombinację systemów umożliwiającą większą automatyzację obsługi samolotów, od zapobiegania kolizjom po monitorowanie stanu. Wykorzystanie wyników w praktyce pozwoliłoby zwiększać wydajność podróżowania, a tym samym zmniejszać koszty i wpływ na środowisko. Co równie istotne, koncepcja kontraktów czterowymiarowych powinna ugruntować czołową pozycję Europy w dziedzinie transportu lotniczego i otworzyć nowe horyzonty dla lotnictwa cywilnego.
