Un estudio confirma una mayor cantidad de citas para los artículos de acceso libre Un nuevo estudio llevado a cabo por científicos de Canadá y Reino Unido y publicado en la revista PLoS ONE pone de relieve las ventajas del acceso libre (AL) de cara a aumentar la repercusión de los trabajos científicos. Los investigadores confían en que sus hallazgos fomenten... Un nuevo estudio llevado a cabo por científicos de Canadá y Reino Unido y publicado en la revista PLoS ONE pone de relieve las ventajas del acceso libre (AL) de cara a aumentar la repercusión de los trabajos científicos. Los investigadores confían en que sus hallazgos fomenten que un mayor número de universidades, instituciones científicas y organismos financiadores impongan el archivado de AL en todas las investigaciones patrocinadas por ellas para que queden al alcance de otros científicos de forma gratuita. Este tipo de artículos de libre consulta disponibles en repositorios de AL se suelen citar más a menudo que otros artículos similares sólo accesibles para suscriptores de pago. Se ha discutido mucho sobre las razones de esta tendencia. «Se sabe que aquellos resultados de investigación que se ponen a libre disposición del público en Internet tienen más probabilidades de utilizarse y citarse que los que sólo están a disposición de suscriptores de pago», indicó el profesor Steven Harnard de la Escuela de Electrónica e Informática de la Universidad de Southampton (Reino Unido), defensor tradicional del AL. «Pero es necesario preguntarse si es más probable que un artículo se cite o se utilice más veces por que se ha publicado en AL, o si se ha publicado en AL porque de esta forma es más probable que se utilice y se cite.» Para llegar al fondo del dilema el profesor Harnard y sus colegas de la Universidad de Southampton y de la Universidad de Quebec en Montreal (Canadá) estudiaron artículos de las cuatro primeras instituciones del mundo en obligar a sus investigadores a publicar en AL, a saber, la Escuela de Electrónica e Informática de la Universidad de Southampton, la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), la Universidad Tecnológica de Queensland (Australia) y la Universidad del Miño (Portugal). El equipo comparó la cantidad de citas de los artículos de estas instituciones con la de artículos similares producidos por instituciones en las que no se obliga a publicar en AL. En algunos casos los autores habían elegido de todos modos publicar sus artículos en AL, pero en la mayoría de los casos la situación no era así. La investigación confirmó la influencia del AL en las citas: los artículos de AL se citaron significativamente más que los que no eran de AL incluso aunque se tuvieran en cuenta otras variables. Además la ventaja que otorga el AL es tan positiva para los artículos que deben publicarse en AL por mandato de la institución de origen como para los artículos publicados en AL por elección del autor. Esto significa que los artículos de AL no se citan con mayor frecuencia sólo porque sus autores piensan que al publicarlos bajo esta licencia aumentan las posibilidades de ser citados, sino que gracias al AL se ponen a disposición de más público artículos con mayor calidad y por tanto con más probabilidades de ser citados. Si no hubieran seguido esta opción de divulgación sólo estarían a disposición de los suscriptores de la revista en la que fueran publicados, limitando así la capacidad de acceder a los mismos y citarlos. Los investigadores indican que: «La igualdad de condiciones que impone el AL, los usuarios pueden acceder, utilizar y citar aquellos artículos que consideran de mayor relevancia y calidad sin las trabas que impone la falta de accesibilidad.» «Confiamos en que esta demostración de que el AL favorece real y directamente la repercusión de las investigaciones incentive e impulse que más instituciones de todo el mundo requieran la publicación de sus artículos en AL, para garantizar que la ciencia pueda por fin difundirse al máximo sin las trabas que imponen a sus destinatarios los innecesarios límites a la accesibilidad.» La profesora Dame Wendy Hall de la Universidad de Southampton, que no participó en el estudio, comentó que: «Esto confirma aún más que podemos aumentar el impacto de nuestras investigaciones garantizando, mediante el acceso libre, que estén a disposición de todo el mundo». «Si queremos dar solución a los temas más candentes a los que se enfrenta el planeta en la actualidad, es necesario obtener todos los datos posibles de muy distintas disciplinas y de todas las instituciones de investigación del mundo.» El artículo se publicó en el marco de la Semana del Acceso Libre, una iniciativa internacional creada para promocionar el AL y proporcionar a sus promotores la oportunidad de intercambiar conocimientos e ideas. Cada año se publican cerca de 2,5 millones de artículos en 25.000 revistas arbitradas y en actas de congresos. En la actualidad sólo del 15% al 20% de ellos se almacena en repositorios de AL. No obstante, tal y como indican los autores del artículo, ninguna institución tiene capacidad económica para suscribirse a todas las revistas que sus investigadores pueden necesitar. Sin embargo, cada vez más instituciones y organizaciones de financiación científica ponen en práctica requisitos relacionados con el AL. Por ejemplo, el Consejo Europeo de Investigación (CEI) precisa que todos los artículos arbitrados que surjan de los proyectos financiados por el CEI se almacenen en repositorios adecuados y se ofrezcan en AL como máximo seis meses tras su publicación. La Comisión Europea también tiene en marcha un proyecto piloto mediante el que los proyectos financiados mediante siete áreas del Séptimo Programa Marco (7PM) se depositen de seis a doce meses tras su publicación en un repositorio en Internet de AL. Dicho proyecto estará activo hasta el final del 7PM y de resultar positivo podría servir como modelo para los futuros programas marco. Países Canadá, Reino Unido
