Perché gli animali da allevamento sani vengono nutriti con antibiotici?
Proprio come per gli esseri umani, gli antibiotici sono uno strumento fondamentale per il trattamento di infezioni e malattie negli animali da allevamento. Questo vale soprattutto per gli animali allevati in gran numero e a stretto contatto tra loro, caso nel quale le malattie possono diffondersi rapidamente. Per questo motivo, gli allevatori talvolta somministrano tali farmaci agli animali sani come misura preventiva. Nel corso del tempo, gli allevatori si sono resi conto che gli animali nutriti con una dose costante di antibiotici crescevano di più e più velocemente. «Il problema è che questo uso piuttosto copioso degli antibiotici aumenta il rischio di resistenza agli antimicrobici, che è una preoccupazione forte non solo per il bestiame, ma anche per gli esseri umani», afferma Greta Reintjes, biologa marina ed ecologista microbica che dirige il Gruppo per le interazioni microbo-carboidrato dell’Università di Brema. È questo rischio che ha portato l’UE a vietare l’uso profilattico degli antibiotici nel 2022. «Questa legislazione vieta l’uso regolare degli antimicrobici, il che significa che possono essere utilizzati solo per trattare un animale infetto o malato», spiega Reintjes.
Vantaggi sorpassati
Se anche la somministrazione di antibiotici ad animali da allevamento sani è vietata in Europa, al di fuori dell’UE rimane una pratica consolidata. Ad esempio, in Canada, dove gli allevamenti sono dominati da grandi lotti di mangime, l’uso di antibiotici è più di tre volte superiore a quello dell’UE. «Poiché rimuovere un animale malato da un gruppo così grande può essere difficile e costoso, molti allevatori somministrano antibiotici all’intero gruppo come misura preventiva», osserva Reintjes. Ma la convenienza di questo approccio è superiore ai rischi? Reintjes non la pensa così. «Personalmente, non vedo alcun vantaggio», aggiunge. «Credo che queste pratiche siano il risultato del dare la priorità alla produzione rispetto alla salute e alla sicurezza.»
Alternative agli antibiotici
Avendo approfondito le alternative all’uso profilattico degli antibiotici per il progetto RUMIC, finanziato dal programma di azioni Marie Skłodowska-Curie, Reintjes afferma che uno dei modi più semplici per mantenere gli animali in salute e prevenire le malattie è la dieta. In Canada, ad esempio, i bovini vengono spesso alimentati con una dieta a base di concentrati per accrescere l’aumento di peso totale e poter così produrre più carne. Tuttavia, una dieta così monotona non fa bene al microbioma dei bovini, rendendo l’animale – e quindi la mandria – più suscettibile alle malattie. «Se i bovini ricevono una dieta diversificata che comprende erba fresca, insilati misti e fieno, tra gli altri alimenti, il loro microbioma sarà vario e sano e pronto a combattere naturalmente i microbi negativi se dovessero cercare di svilupparsi, il tutto senza bisogno di antibiotici», spiega Reintjes. La ricercatrice consiglia anche di somministrare carboidrati complessi, che agiscono come prebiotici. Aumentando l’abbondanza di batteri benefici nell’intestino, è stato dimostrato che i prebiotici promuovono e migliorano le prestazioni e la salute degli animali. «Un animale sano ha meno probabilità di essere colpito da malattie, riducendo la necessità di antimicrobici alla fonte», conclude Reintjes. Per saperne di più sulla ricerca di Reintjes, leggere questo articolo.