Control biológico de plagas en aceitunas y almendras
El proyecto BIOVEXO(se abrirá en una nueva ventana) se puso en marcha en respuesta a la rápida propagación de la «Xylella fastidiosa», uno de los patógenos vegetales más destructivos que afectan a los sectores del olivo y la almendra en Europa. Esta bacteria, transmitida por insectos vectores como las afróforas, ha provocado una mortalidad generalizada de los árboles en todo el Mediterráneo, y algunas regiones han experimentado un descenso de la producción de aceitunas de un 65 al 80 %(se abrirá en una nueva ventana). «Hasta la aparición de este proyecto, no existían soluciones eficaces y sostenibles para controlar la enfermedad», explica Francine Martin, directora del proyecto BIOVEXO, de RTDS Group(se abrirá en una nueva ventana), coordinador del proyecto con sede en Austria. «Las medidas existentes se basaban principalmente en insecticidas, que suelen ser insuficientes y perjudiciales para el medio ambiente».
Estrategias fitosanitarias biológicas sostenibles
Para abordar esta situación, el equipo de BIOVEXO trató de desarrollar bioplaguicidas innovadores dirigidos tanto contra la bacteria como contra su insecto vector. El proyecto se centró en la identificación y validación de una cartera de tecnologías biológicas, incluidas cepas bacterianas beneficiosas, extractos naturales de plantas, metabolitos microbianos y hongos entomopatógenos(se abrirá en una nueva ventana). Se trata de una iniciativa de colaboración llevada a cabo por un consorcio multidisciplinar de organizaciones de investigación, socios industriales, pymes y asociaciones de agricultores. «BIOVEXO ha seguido un proceso de innovación exhaustivo, desde el descubrimiento hasta la validación en el mundo real», afirma Martin. «Esto implicó: el cribado y la optimización de agentes de biocontrol; el desarrollo, la formulación y la ampliación de bioplaguicidas X (dirigidos a la bacteria) y bioplaguicidas V (dirigidos al vector); así como evaluaciones medioambientales, toxicológicas y normativas». Los bioplaguicidas más prometedores se probaron en ensayos de campo en condiciones agrícolas reales. Se llevaron a cabo en regiones afectadas por la «Xylella», como Apulia (Italia) y Mallorca (España), con aplicaciones repetidas adaptadas a las condiciones estacionales. Se realizaron ensayos curativos en olivares y almendros infectados, mientras que los ensayos preventivos basados en la gestión integrada de plagas(se abrirá en una nueva ventana) (GIP) se llevaron a cabo en huertos recién plantados. La GIP es una estrategia basada en el ecosistema que combina técnicas como el control biológico, la manipulación del hábitat y el uso de unas variedades resistentes. «En estos ensayos se combinaron múltiples tratamientos y se realizó un seguimiento continuo de los síntomas, las poblaciones bacterianas y las respuestas fisiológicas de las plantas», añade Martin. «También se llevaron a cabo actividades de evaluación del ciclo de vida y de cumplimiento de la normativa para garantizar que las tecnologías fueran eficaces y sostenibles».
Aumento de la resiliencia y reducción del estrés
Un éxito clave ha sido la comercialización de un bioplaguicida V (Sankari, desarrollado por Globachem, socio del proyecto). Se demostró una buena eficacia en la reducción de las poblaciones tanto juveniles como adultas de afróforas, lo que confirma su valor como parte de las estrategias de control de vectores. «Sankari, un producto a base de ácido nonanoico, ha demostrado una gran eficacia en las estrategias de control integrado de plagas», afirma Martin. «Ya se han obtenido las autorizaciones reglamentarias en algunos países, y se esperan nuevos registros en mercados clave». Con los ensayos preventivos de control integrado de plagas también se demostró que la combinación de tratamientos dirigidos contra la bacteria y contra el vector puede reducir significativamente las tasas de infección. Los análisis fisiológicos indicaron que las plantas tratadas (en especial los olivos jóvenes) mostraron una mejor transpiración y temperaturas más bajas en el dosel, lo que sugiere una mayor resiliencia y una reducción del estrés.
Aplicación de la gestión integrada de plagas
Para apoyar la adopción en las explotaciones en el futuro, en BIOVEXO se ha elaborado un folleto práctico con recomendaciones(se abrirá en una nueva ventana) para los agricultores sobre la aplicación de la gestión integrada de plagas. «Esto traduce los resultados del proyecto en orientaciones claras y prácticas para los usuarios finales», añade Martin. «Una lección clave aprendida es que ningún producto por sí solo ofrece una solución completa. En su lugar, el método más eficaz reside en estrategias integradas que ataquen simultáneamente a la bacteria y a su vector, adaptadas a contextos agronómicos y medioambientales específicos». Por tanto, el trabajo futuro se centrará en optimizar estos métodos integrados y apoyar su adopción a gran escala. «En conjunto, el proyecto ha pasado de la validación de conceptos a la implantación tangible en el mercado y a las innovaciones cercanas al mercado», señala Martin. «Esto ha sentado las bases de soluciones de protección fitosanitaria sostenibles y biológicas que pueden adoptarse en todos los sectores europeos de olivares y la almendros». El proyecto BIOVEXO recibió financiación de la Empresa Común para una Europa Circular de Base Biológica(se abrirá en una nueva ventana), una asociación público-privada.