Una visione audace: formare la prossima generazione di ricercatori del dolore
Il dolore cronico e i disturbi dell’umore sono tra le sfide più grosse per la salute in Europa. Insieme, colpiscono una percentuale considerevole della popolazione: circa il 20 % degli individui sperimenta il dolore cronico nel corso della vita e fino al 27 % soffre di un disturbo dell’umore. «Ciò che rende questa sfida ancora più avvincente è che il dolore cronico e i disturbi dell’umore non si limitano a coesistere, ma si alimentano a vicenda attraverso meccanismi biologici condivisi», spiega Khaled Abdallah, presso l’Istituto di Neuroscienze Cellulari e Integrative(si apre in una nuova finestra), parte del Centro Nazionale per la Ricerca Scientifica(si apre in una nuova finestra) in Francia. Per decenni, i disturbi dell’umore e il dolore cronico sono stati studiati e trattati in modo isolato, ed è qui che il progetto HaPpY(si apre in una nuova finestra) sta aprendo nuove strade. Abdallah aggiunge: «Adottando un approccio veramente integrativo e traslazionale, il progetto ha creato un programma di formazione che collega scienza fondamentale e applicazione clinica».
Formazione di ricercatori multidisciplinari per affrontare disturbi complessi
Il progetto HaPpY, intrapreso con il sostegno del programma di azioni Marie Skłodowska-Curie(si apre in una nuova finestra), aveva una visione audace: formare una nuova generazione di ricercatori altamente qualificati, creativi e multidisciplinari in grado di trasformare il modo in cui viene trattata la relazione tra dolore cronico e disturbi dell’umore. «Immergendo i ricercatori in fase iniziale di carriera (early-stage researchers, ESR) in un ambiente ricco, collaborativo e traslazionale, li abbiamo dotati non solo di conoscenze scientifiche all’avanguardia, ma anche della mentalità necessaria per trasformare le scoperte in soluzioni», spiega Abdallah. Dalle neuroscienze d’avanguardia e dalle tecniche analitiche avanzate all’etica, all’imprenditorialità e alla scrittura di progetti per finanziamenti, i ricercatori del programma acquisiscono una serie di competenze che raramente vengono offerte all’interno di un unico programma di dottorato. Le interazioni con i professionisti del settore e del reclutamento hanno fatto luce sulle opzioni di carriera e hanno permesso ai partecipanti di affrontare con fiducia diversi percorsi professionali. «Ogni ESR sperimenta diversi contesti accademici insieme a un’immersione pratica nel settore non accademico, creando un ecosistema di formazione che rispecchia la complessità delle moderne carriere scientifiche», osserva Abdallah. Questi futuri leader saranno essenziali per portare avanti strategie più efficaci, personalizzate e d’impatto per spezzare finalmente il circolo vizioso tra dolore cronico e disturbi dell’umore e migliorare realmente la vita dei pazienti.
Scoprire i meccanismi che collegano il dolore cronico e i disturbi dell’umore
Oltre alla costruzione del programma, il progetto HaPpY ha compiuto importanti progressi nella scoperta dei meccanismi alla base della comorbilità tra dolore cronico e disturbi dell’umore. «Siamo stati in grado di identificare i bersagli chiave a più livelli, dalle vie molecolari e dall’espressione genica ai circuiti cerebrali, ottenendo una comprensione molto più integrata di come queste condizioni interagiscono», aggiunge. È importante notare che molti di questi obiettivi non sono solo teorici: aprono le porte a strategie terapeutiche concrete. «Abbiamo già esplorato una serie di approcci farmacologici e non farmacologici, con l’obiettivo di adattare i trattamenti a specifici tipi di dolore e ai disturbi dell’umore associati. Un altro aspetto di cui siamo particolarmente entusiasti è la nostra forte attenzione al dimorfismo sessuale, che evidenzia la necessità critica di adattare le strategie di trattamento in modo diverso per uomini e donne per ottenere i migliori risultati.»
