El universo local podría estar expandiéndose más rápido que nunca, pero no tiene sentido
La nueva investigación(se abrirá en una nueva ventana), que contaba con el apoyo de los proyectos financiados con fondos europeos H1PStars y UniverScale, ha proporcionado una de las mediciones más precisas hasta la fecha de la velocidad de expansión del universo. Sin embargo, en vez de desentrañar un misterio cosmológico, el resultado solo ha servido para profundizarlo.
Precisión mediante un marco unificado
Hasta ahora, los astrónomos han intentado medir el ritmo de expansión del universo utilizando dos estrategias completamente distintas. Una de ellas consiste en medir las distancias a las estrellas y galaxias del universo para calcular la velocidad a la que se separan los cuerpos cósmicos. El otro utiliza mediciones del fondo cósmico de microondas —la tenue radiación del Big Bang que llena todo el espacio del universo observable— para predecir cuál sería el ritmo de expansión actual según el modelo cosmológico estándar. Los dos métodos deberían conducir a la misma respuesta, pero no es así. La primera apunta sistemáticamente a un ritmo de expansión más rápido, de unos 73 km por segundo por megapársec, mientras que la segunda produce un ritmo más lento, de 67 o 68 km. Esa diferencia —encontrada insistentemente en múltiples estudios y conocida como la tensión de Hubble— puede parecer pequeña, pero es demasiado grande para atribuirla a una incertidumbre estadística. Para lograr una mayor precisión, un equipo internacional de investigadores combinó décadas de observaciones en un marco único y unificado. Dirigida por la H0 Distance Network Collaboration, esta iniciativa produjo la medición directa más precisa hasta la fecha de la velocidad de expansión del universo local. Su estudio, publicado en la revista «Astronomy & Astrophysics», da un valor de la constante de Hubble de 73,50 ± 0,81 km por segundo por megapársec, con una precisión ligeramente superior al 1 %. Según informa el equipo de investigación en un reciente comunicado de prensa de «EurekAlert»(se abrirá en una nueva ventana): «No se trata solo de un nuevo valor de la constante de Hubble, sino de un marco elaborado por la comunidad científica que reúne décadas de mediciones de distancia independientes de forma transparente y accesible». Las diferentes técnicas superpuestas utilizadas para medir las distancias cósmicas incluían observaciones de estrellas variables Cefeidas pulsantes, estrellas gigantes rojas que brillan con un brillo conocido, supernovas de tipo Ia y determinados tipos de galaxias. Dicho método permitió a los investigadores cotejar las mediciones y condujo al mismo resultado global, reforzando la confianza en el índice de expansión medido localmente.
¿Entonces qué significa la tensión de Hubble?
«Este trabajo descarta de hecho las explicaciones de la tensión de Hubble que se basan en un único error pasado por alto en las mediciones de distancias locales», señalan los investigadores. «Si la tensión es real, tal y como sugiere el creciente conjunto de pruebas, podría apuntar a una nueva física más allá del modelo cosmológico estándar». Las implicaciones son de gran alcance. La menor tasa de expansión calculada a partir del universo primitivo se basa en el modelo cosmológico estándar, que describe cómo ha evolucionado el universo desde el Big Bang. Si ese modelo fuera incompleto y le faltaran detalles sobre la energía oscura, nuevas partículas o cambios en la gravedad, sus predicciones sobre la tasa de expansión actual se verían afectadas. En ese caso, la tensión de Hubble podría no ser un simple error de medición, sino más bien una prueba de que a nuestro modelo del universo le falta algo. Es decir, es posible que los científicos tengan que replantearse las reglas que rigen el funcionamiento del universo. El proyecto H1PStars (Measuring Hubble’s Constant to 1% with Pulsating Stars) finalizó en marzo de 2026. UniverScale (Sub-percent calibration of the extragalactic distance scale in the era of big surveys) finaliza en octubre de 2027. Para más información, consulte: Proyecto H1PStars Proyecto UniverScale
