Datos satelitales en pos de una gestión forestal preventiva
Los bosques europeos constituyen el hábitat de innumerables especies de anfibios, aves y mamíferos (incluido el ser humano). Unos ecosistemas forestales sanos contribuyen además a regular los flujos de agua, evitar la erosión y almacenar carbono. No obstante, el aumento del número de incendios y plagas, junto con los efectos del cambio climático, pone en riesgo la salud y la sostenibilidad de estos ecosistemas. «Estos riesgos se ven intensificados por el cambio climático», comenta Ariane Kaploun, coordinadora del proyecto SWIFTT(se abrirá en una nueva ventana) y responsable del Departamento de Soluciones Basadas en la Naturaleza en AXA Climate(se abrirá en una nueva ventana). «El cambio climático favorece la proliferación de insectos, aumenta la acumulación de vegetación seca que alimenta los incendios forestales y agrava la frecuencia e intensidad de las tormentas».
Información forestal periódica y precisa
Disponer de información periódica y fiable sobre el estado de los bosques es fundamental para garantizar su protección y conservación. En este sentido, el Programa Europeo de Observación de la Tierra Copernicus(se abrirá en una nueva ventana) proporciona datos fundamentales para estimar variaciones de biomasa e incluso analizar el contenido de clorofila de las hojas. En el proyecto SWIFTT se desarrolló una plataforma de vigilancia forestal basada en inteligencia artificial (IA) para aprovechar mejor los datos obtenidos por satélite, así como el aprendizaje automático, con el fin de detectar, analizar y predecir las principales amenazas forestales en Europa. «La colaboración entre gestores forestales, especialistas en riesgos e ingenieros de IA brindó una oportunidad excepcional para desarrollar una plataforma puntera y conectada con las necesidades reales del sector», señala Quentin d’Huart, director general Timbtrack(se abrirá en una nueva ventana), socio del proyecto en Bélgica. Para ello, investigadores de universidades, centros de investigación y empresas trabajaron conjuntamente en el desarrollo y mejora de modelos de IA. Esto permitió reforzar la capacidad de la plataforma SWIFTT para identificar amenazas forestales. Por último, los gestores forestales de SWIFTT se encargaron de recopilar datos en bosques de Bélgica, Francia, Alemania y Letonia, y de probar la solución SWIFTT sobre el terreno. «Los datos de campo eran necesarios para calibrar los modelos de IA», explica Annalisa Appice, profesora de la Universidad de Bari(se abrirá en una nueva ventana), socio del proyecto en Italia. «Los socios recopilaron datos precisos, georreferenciados y con registro temporal sobre daños provocados por el escarabajo de la corteza, el viento y los incendios. También identificaron zonas con árboles sanos. Esta información permitió entrenar los modelos de SWIFTT para diferenciar áreas forestales degradadas de otras intactas».
Seguimiento por satélite y análisis asistidos por IA
El principal resultado del proyecto es la plataforma SWIFTT(se abrirá en una nueva ventana): una solución web y móvil integral que combina la observación satelital de alta resolución con análisis asistidos por IA. La plataforma proporciona información práctica, como evaluaciones mensuales de los daños provocados por el escarabajo barrenador del abeto, los incendios y el viento. Entre sus funcionalidades también figuran la detección de incendios activos, la identificación de zonas forestales con riesgo de incendio en un plazo de tres meses y la evaluación del estado de salud de los bosques. Los gestores forestales reciben alertas específicas de cada amenaza, lo que facilita la priorización de actuaciones. La aplicación móvil les permite recopilar datos directamente sobre el terreno. Esta información se incorpora a la plataforma para mejorar la precisión de los modelos. «La integración de todas estas funcionalidades en una sola plataforma permite que propietarios forestales, gestores forestales y agentes del sector adopten una gestión preventiva en lugar de responder únicamente cuando ya se han producido daños», afirma d’Huart. «Esto contribuirá a reducir pérdidas y mejorar las estrategias de gestión forestal».
Bosques más sanos para preservar la biodiversidad
Tras la finalización del proyecto, la empresa Timbtrack se encargará de comercializar la plataforma SWIFTT y continuar ampliando sus capacidades técnicas. También prevé extender su cobertura tanto dentro como fuera de Europa. «De este modo, SWIFTT no solo ayudará a los gestores forestales a adaptarse al cambio climático y a sus consecuencias económicas, sino que también reforzará la capacidad de Europa para combatir el calentamiento global y proteger la biodiversidad gracias a unos bosques más sanos», concluye Kaploun.
