Cómo influyeron las limitaciones ecológicas en la ganadería prehistórica
El rápido cambio climático es uno de los problemas más urgentes de nuestro tiempo, ya que afecta gravemente a la producción de alimentos en todo el mundo. Pero no es la primera vez que los seres humanos han tenido que adaptarse a un entorno cambiante. Conocer cómo respondían las personas en el pasado al aumento de las temperaturas y a la disminución de los recursos hídricos nos ofrece una perspectiva sobre cómo podríamos adaptarnos a las condiciones climáticas cambiantes. El proyecto ICARHUS, financiado por las acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA)(se abrirá en una nueva ventana), utilizó la paleoproteómica(se abrirá en una nueva ventana), una nueva técnica molecular, para arrojar luz sobre las prácticas de pastoreo en el Levante hace más de diez mil años.
El Levante neolítico
La agricultura y la domesticación de animales son aspectos importantes de la era neolítica y dieron lugar al surgimiento de asentamientos humanos permanentes. Para comprender estos importantes avances en la historia de la humanidad, los investigadores se basan en los restos materiales hallados en yacimientos arqueológicos. El proyecto ICARHUS se centró en cuatro yacimientos arqueológicos de Jordania, en los que se estudiaron los restos de sociedades pastorales de hace entre catorce mil y ocho mil años. El abanico de fechas —desde la etapa más temprana de la domesticación hasta una etapa más avanzada miles de años después— ofrece una perspectiva sobre la evolución de las prácticas ganaderas. Estos yacimientos también ofrecen una perspectiva sobre cómo los humanos prehistóricos se enfrentaron al cambio climático, ya que abarcan los años más secos y cálidos que siguieron al Dryas Reciente(se abrirá en una nueva ventana), un período de enfriamiento abrupto en el hemisferio norte. Louise Le Meillour, beneficiaria de una beca MSCA, comenta sobre este fascinante contexto: «Se sabe muy poco sobre la adaptación concreta de los seres humanos a los cambios climáticos del pasado. Obtener más información sobre dónde se asentaban las poblaciones y cómo explotaban su entorno puede ayudar a las poblaciones actuales, que se ven afectadas por el aumento de las temperaturas, la disminución de los recursos hídricos y el rápido cambio climático que estamos experimentando en todo el mundo».
Desentrañar la historia oculta con la paleoproteómica
Los yacimientos arqueológicos, como los huesos de animales domesticados, tienen mucho que enseñarnos sobre la historia biológica y cultural de las sociedades prehistóricas. Lamentablemente, las condiciones áridas del Levante han dejado pocos restos, y otras herramientas analíticas avanzadas, como las tecnologías de ADN antiguo(se abrirá en una nueva ventana), no resultan eficaces. La paleoproteómica analiza las secuencias proteicas que quedan en artefactos tan variados como la placa dental, las cáscaras de huevo, el cuero y los restos óseos. «En el marco de ICARHUS, utilizamos la paleoproteómica para generar datos relacionados con las gacelas, de las que se sabe muy poco desde el punto de vista biológico, así como sobre las estrategias de gestión de rebaños caprinos en función de la edad y el sexo de las poblaciones sometidas al cambio climático», explica Le Meillour. La selección humana de especies, edad y sexo está directamente influenciada por el clima. Por ejemplo, cuando el alimento y el agua son escasos debido a la sequía, los pastores pueden priorizar las hembras jóvenes y fértiles. Cuando los restos arqueológicos indican una amplia gama de edades y la presencia de machos y hembras, es probable que la manada fuera más numerosa y los recursos más abundantes. Al igual que los humanos modernos, las comunidades prehistóricas se enfrentaban a retos relacionados con el clima. ICARHUS es el primer proyecto de la historia que intenta comprender las estrategias de pastoreo de la prehistoria mediante la determinación del sexo de los restos de ovejas y cabras. Al estudiar cómo los humanos prehistóricos gestionaban sus rebaños ante las limitaciones ecológicas, podemos comprender mejor las opciones que se nos presentan en este mundo que se calienta rápidamente.
