Una plataforma digital protege a las personas y a los animales de las enfermedades transmitidas por flebótomos
Los flebótomos transmiten enfermedades parasitarias y víricas graves, pero reciben mucha menos atención que los mosquitos. Esta situación resulta preocupante porque las enfermedades transmitidas por flebótomos (SFBD, por sus siglas en inglés), sobre todo la leishmaniasis, podrían propagarse a nuevas zonas, reaparecer o agravarse. Estas enfermedades también podrían extenderse a poblaciones que han estado menos expuestas a ellas. Pese a que los flebótomos transmiten enfermedades peligrosas a personas y animales, en Europa no suelen recibir la atención que corresponde a una importante amenaza para la salud. Esto pone de relieve la necesidad de contar con herramientas eficaces de seguimiento y predicción basadas en el enfoque «Una sola salud»(se abrirá en una nueva ventana), que permitan anticipar el riesgo de enfermedad, identificar las poblaciones vulnerables y facilitar la adopción oportuna de decisiones por parte de las autoridades.
Previsión y gestión del riesgo de las SFBD
Para abordar estas cuestiones, en el marco del proyecto CLIMOS(se abrirá en una nueva ventana) se desarrolló un sistema de alerta temprana(se abrirá en una nueva ventana) que combina datos de sensores climáticos y modelos de predicción. Estos recursos se integran en una plataforma en línea de acceso abierto y totalmente interoperable, que ofrece información básica sobre la distribución de flebótomos y los riesgos asociados en distintas regiones de Europa. Al anticipar los cambios en la actividad de los flebótomos durante la semana y el mes siguientes, el sistema de alerta temprana ayuda a los profesionales de la salud pública, los investigadores, los responsables de la toma de decisiones y las comunidades a adoptar medidas preventivas y mejorar las estrategias de respuesta para proteger a la población. De este modo, los distintos agentes implicados pueden prepararse mejor, mitigar los riesgos y reducir el impacto de las SFBD en un contexto de cambio climático. Para conocer mejor los riesgos de las SFBD en Europa, los socios del proyecto recopilaron datos de más de ciento quince mil ejemplares de flebótomos en doce países donde estas enfermedades son endémicas o podrían llegar a serlo. Los resultados revelaron la circulación simultánea de una amplia variedad de patógenos de los géneros «Leishmania» y «Phlebovirus», mientras que el seguimiento de los perros mostró marcadas diferencias geográficas en la exposición. Los resultados también demostraron que los flebótomos europeos pueden transmitir patógenos más allá de sus áreas de distribución habituales, lo que apunta a la posible aparición de nuevos ciclos de transmisión. Los modelos climáticos y ambientales identificaron además los principales factores que condicionan su distribución y sugieren que sus hábitats podrían ocupar zonas más amplias de las registradas hasta ahora.
Fortalecimiento de la respuesta europea frente a las SFBD con apoyo práctico
A partir de los resultados científicos se elaboraron varios recursos: materiales de formación(se abrirá en una nueva ventana) dirigidos a profesionales veterinarios y sanitarios para detectar flebótomos y comprender, reconocer y tratar mejor la leishmaniasis canina; directrices(se abrirá en una nueva ventana) para sensibilizar sobre los riesgos que plantean estos insectos para la salud, y tres documentos de orientación política(se abrirá en una nueva ventana) sobre la vigilancia y la prevención de las SFBD, la distribución de los riesgos y la relación coste-beneficio del control de la leishmaniasis. «CLIMOS integra la vigilancia, los modelos predictivos, la evaluación de riesgos, el apoyo a la toma de decisiones y las intervenciones prácticas en un marco basado en el enfoque “Una sola salud”, y convierte datos científicos complejos en información útil para anticiparse a los riesgos y actuar —explica Carla Maia, coordinadora del proyecto e investigadora principal del Instituto de Higiene y Medicina Tropical de la Universidad NOVA de Lisboa—. La colaboración con los agentes implicados, entre ellos las autoridades públicas y los ministerios de Sanidad de los países donde estas enfermedades son endémicas, permitió adaptar los recursos, los escenarios y las recomendaciones a las necesidades reales de la toma de decisiones y facilitar su incorporación a las estrategias de preparación». Todos estos recursos se reúnen en un conjunto de recursos(se abrirá en una nueva ventana) destinado a facilitar la preparación en materia de salud pública y reforzar su capacidad de respuesta, además de contribuir a las políticas sobre clima y salud en la Unión Europea y el resto del mundo. «En conjunto, todos estos resultados ofrecen una vía práctica para pasar de los datos científicos a la preparación —concluye Maia—. CLIMOS contribuye a sustituir la reacción ante los brotes por su anticipación y prevención».
