Renforcer la prévention des accidents nucléaires graves
La prévention est d'une importance capitale lorsqu'il s'agit de la sécurité de fonctionnement d'un réacteur nucléaire. Il est peu probable que des accidents graves se produisent, mais ils font cependant l'objet de recherches intenses en raison de la nature particulièrement dangereuse de la libération de matières radioactives dans l'environnement. Le groupe sur les priorités de recherche en matière d'accidents graves (SARP) du réseau d'excellence SARNET (Severe Accident Research Network of Excellence) a établi une liste des priorités de recherche dans ce domaine. Ces phénomènes sont extrêmement complexes et nécessitent des ressources humaines, financières et en infrastructures importantes, dépassant souvent les moyens d'un seul pays. Le principal objectif du projet LACOMECO («Large scale experiments on core degradation, melt retention and containment behaviour»), financé par l'UE, était de faciliter la coopération. L'accent a été placé sur les scénarios de fusion du cœur à l'aide de tests à grande échelle dans des conditions prototypiques. En donnant un accès transnational aux quatre installations expérimentales à grande échelle de l'Institut de technologie de Karlsruhe (KIT), les scientifiques ont pu enquêter sur les questions de sécurité en suspens de moyenne et haute priorité en cas d'accidents graves. En outre, la participation des organisations et des services publics de recherche d'Europe de l'Est représente l'occasion unique de transférer les connaissances aux experts respectifs qui, historiquement, ne disposent pas des ressources financières et matérielles nécessaires. Les résultats de la recherche ont été diffusés à grande échelle. Ils représentent des contributions essentielles aux modèles et logiciels de simulation pour l'évaluation de la sécurité et de l'atténuation des accidents. Citons par exemple le logiciel ASTEC (Accident Source Term Evaluation Code), un système qui tente de simuler tous les phénomènes intervenant au cours d'un accident grave sur la base des tests des effets séparés. En outre, les connaissances acquises devraient améliorer les mesures de gestion des accidents graves et renforcer la confiance du public dans l'énergie nucléaire. Les résultats du projet LACOMECO nous permettent de mieux comprendre les évènements dans une séquence de fusion du cœur tout en répondant aux dernières questions de moyenne et haute priorité relatives à la sécurité en cas d'accidents graves. Ils serviront non seulement à réduire le risque d'accidents mais également à en atténuer les conséquences potentielles.