Prevención de accidentes nucleares severos
La prevención desempeña un papel fundamental en la seguridad operativa de los reactores nucleares. Aunque bien es cierto que la probabilidad de accidente severo es muy reducida, la peligrosidad elevada de los materiales radiactivos que se liberarían a la atmósfera en caso de producirse lo convierte en objeto de investigaciones profundas. El grupo de prioridades de investigación de accidentes severos (SARP), miembro de la red de excelencia para la investigación de accidentes severos (SARNET), ofrece una clasificación actualizada de las prioridades de investigación en esta disciplina, en la cual existen fenómenos muy complejos que requieren de recursos humanos, financieros y estructurales significativos que no suelen estar al alcance de un solo país. El proyecto «Large scale experiments on core degradation, melt retention and containment behaviour» (LACOMECO), financiado con fondos comunitarios, tenía por objetivo principal facilitar la cooperación, con un interés especial en el análisis de escenarios de fusión del núcleo mediante la realización de pruebas a gran escala en condiciones prototípicas. Cuatro instalaciones experimentales de gran escala en el Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT) se abrieron a la comunidad transnacional, lo que permitió a un grupo de científicos investigar problemas de seguridad de prioridad media y alta relacionados con los escenarios de accidente severo. Además, la participación de empresas y organizaciones de investigación del este de Europa ofreció una oportunidad única para la transferencia de conocimientos a los expertos de unos países que históricamente habían carecido de los recursos financieros y materiales necesarios. Los resultados de los experimentos se han difundido ampliamente y están proporcionando información fundamental a los modelos y al software de simulación utilizados para las evaluaciones de seguridad y la mitigación de accidentes. Uno de estos es el código de evaluación del término fuente en accidentes (ASTEC), un paquete de software basado en ensayos de efectos individuales para intentar simular todos los fenómenos que se producen durante un accidente severo. Se espera que el conocimiento adquirido mejore tanto las medidas de gestión de accidentes severos como la confianza de la opinión pública en la energía nuclear. Los resultados del proyecto LACOMECO han permitido comprender mejor los sucesos que afectan a una secuencia de fusión total del núcleo gracias a la resolución de los problemas de seguridad de prioridad media y alta relacionados con los escenarios de accidente severo. Estos resultados servirán no sólo para reducir la probabilidad de un accidente severo, sino también para mitigar sus posibles consecuencias.
