Zapobiec poważnym wypadkom jądrowym
Działania zapobiegawcze są kluczowe, gdy chodzi o bezpieczeństwo pracy reaktora jądrowego. Choć prawdopodobieństwo wystąpienia poważnych wypadków jest bardzo małe, są one przedmiotem intensywnych badań ze względu na szczególnie niebezpieczny charakter uwalnianego do środowiska materiału promieniotwórczego. Grupa ds. priorytetów badawczych w sytuacji poważnych awarii (SARP), działająca w ramach sieci doskonałości na rzecz badań nad poważnymi awariami (SARNET), sporządziła aktualny ranking priorytetów badawczych w tej dziedzinie. Zjawiska te są niezwykle skomplikowane, a rozwiązanie związanych z nimi problemów wymaga znacznych zasobów ludzkich, finansowych i infrastrukturalnych, przekraczających możliwości poszczególnych krajów. Głównym celem finansowanego ze środków UE projektu LACOMECO ("Large scale experiments on core degradation, melt retention and containment behaviour") było ułatwienie współpracy w tym zakresie. Prace koncentrowały się na scenariuszach topnienia rdzenia reaktora atomowego z wykorzystaniem wielkoskalowych testów w warunkach prototypowych. Dzięki otworzeniu badaczom z różnych krajów dostępu do czterech dużych laboratoriów doświadczalnych w Instytucie Technologicznym w Karlsruhe (KIT), naukowcy mogli zbadać kwestie bezpieczeństwa o średnim i wysokim stopniu ważności. Ponadto, udział wschodnioeuropejskich organizacji i placówek badawczych był niepowtarzalną okazją do przekazania wiedzy specjalistom, którzy wcześniej nie dysponowali odpowiednimi zasobami finansowymi i materialnymi. Wyniki doświadczeń były szeroko rozpowszechniane. Wnoszą one ważny wkład w rozwój modeli i oprogramowania symulacyjnego do oceny bezpieczeństwa i ograniczania ryzyka wypadków. Należy do nich ASTEC (Accident Source Term Evaluation Code), pakiet oprogramowania, który ma symulować wszystkie zjawiska zachodzące podczas poważnego wypadku w oparciu o osobne testy efektów. Dodatkowo, zgromadzone wiadomości powinny przyczynić się do udoskonalenia metod usuwania skutków poważnych wypadków oraz zwiększyć zaufanie społeczne do energii atomowej. Ustalenia projektu LACOMECO pozwalają lepiej zrozumieć zdarzenia mające miejsce podczas całego procesu topienia rdzenia reaktora dzięki podjęciu ostatnich pozostałych kwestii dotyczących wypadków o średnim i wysokim stopniu ważności. Pomogą one nie tylko ograniczyć ryzyko wystąpienia takich wypadków, ale także złagodzić ich potencjalne następstwa.
