La mejora en el seguimiento de las emisiones antropogénicas de CO2 apoya la ciencia y la política
El seguimiento preciso de las emisiones antropogénicas de CO2 es uno de los retos más acuciantes de la climatología. La dificultad reside en separar las emisiones atmosféricas de CO2 relativamente pequeñas y continuas asociadas a la combustión de los combustibles fósiles (que aceleran el calentamiento global) de los flujos mucho mayores, pero que se compensan mutuamente, entre la vegetación, los océanos y la atmósfera. El equipo del proyecto CORSO(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, abordó este reto con otros tipos de observaciones y métodos. Los resultados mejoran el sistema de apoyo a la vigilancia y verificación de las emisiones antropogénicas de CO2 (CO2MVS) del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (SVAC).
Diferenciar las emisiones de CO2 procedentes de los combustibles fósiles de los flujos naturales
«Las observaciones por satélite de las concentraciones de dióxido de nitrógeno y monóxido de carbono en la atmósfera, resultantes de algunos de los mismos procesos de combustión que el CO2, pero que producen una señal mucho más clara, se relacionaron con las emisiones de CO2. Esto mejoró la identificación y cuantificación de las fuentes de CO2 relacionadas con los combustibles fósiles», explica el coordinador del proyecto, Richard Engelen, del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF)(se abrirá en una nueva ventana). En CORSO se compararon los nuevos datos «proxy» de CO2, así como los datos de la base de datos mundial de emisiones de fuentes puntuales desarrollada en el proyecto predecesor CoCO2, con los datos de NO2 y CO obtenidos por satélite. Se confirmó la coherencia entre la base de datos y las observaciones por satélite, al tiempo que se revelaron algunas imprecisiones en las lagunas de la base de datos. El equipo corrigió las ubicaciones erróneas y ausentes de las centrales eléctricas, actualizó los coeficientes de emisión en función del país y del combustible y revisó las ubicaciones y capacidades de las centrales eléctricas de Oriente Próximo alimentadas con petróleo. «CORSO mejora la identificación de puntos calientes de emisión en África y Europa. Además, hemos demostrado que las observaciones por satélite de los focos de emisión pueden utilizarse no solo para validar las bases de datos mundiales de fuentes puntuales, sino también para mejorarlas activamente», añade Engelen. Centrándose en la vegetación, en CORSO se introdujeron datos de observación «in situ» y por satélite. El radiocarbono está presente en los flujos de vegetación pero no en las emisiones de combustibles fósiles, mientras que el «oxígeno potencial atmosférico» refleja principalmente las emisiones de combustibles fósiles. El valor de las observaciones terrestres de alta resolución temporal se confirmó con éxito mediante pruebas de modelización inversa. Los investigadores también evaluaron las observaciones por satélite de los indicadores del estado de la vegetación y los flujos de carbono entre la superficie terrestre y la atmósfera. Entre ellos, la humedad del suelo y la fluorescencia inducida por el sol (emitida por las plantas durante el proceso de fijación del carbono). En los servicios SVAC se están aplicando métodos de vegetación tanto «in situ» como por satélite.
Avanzar en el sistema de vigilancia mundial del SVAC
El Sistema Integrado de Predicción (SIP) del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo constituirá el núcleo del sistema mundial CO2MVS del SVAC. Los resultados de CORSO están mejorando la capacidad del SIP para controlar las emisiones antropogénicas. De forma más directa, el SIP asimilará las observaciones por satélite de la humedad del suelo y de la fluorescencia inducida por el sol para mejorar sus representaciones de la vegetación y del flujo de carbono. La mejora de los factores de emisión de las especies coemitidas y las incertidumbres en las emisiones anteriores de combustibles fósiles están mejorando las estimaciones del SIP sobre las emisiones de CO2 relacionadas con la combustión.
Recursos abiertos para la ciencia y la política
«Estimar las emisiones antropogénicas de CO2 a partir de las observaciones de las concentraciones atmosféricas es difícil. En el proyecto se reunieron múltiples fuentes de datos complementarios, lo que demuestra su idoneidad para mejorar la capacidad de distinguir las emisiones de combustibles fósiles de los flujos naturales», concluye Engelen. Más allá del avance del CO2MVS del SVAC, los resultados de CORSO son muy relevantes para la comunidad científica en general que trabaja en una mejor comprensión del ciclo del carbono. También son relevantes para los responsables políticos que necesitan datos fiables y verificables sobre las emisiones a escala nacional y urbana. Los datos, modelos y resultados del proyecto seguirán siendo accesibles durante los próximos cuatro años a través de la página web del proyecto y del portal Zenodo, lo que garantiza que los avances en uno de los retos de seguimiento más importantes de la climatología sigan estando a disposición de investigadores y responsables de la toma de decisiones.
