La relación entre el mercurio y el selenio y sus implicaciones para la salud
El pescado y el marisco ocupan un lugar destacado en la dieta europea, con un consumo medio de unos 23 kg por persona al año(se abrirá en una nueva ventana). Aunque los beneficios para la salud del consumo de estos alimentos están bien documentados, existe una preocupación creciente por su contenido en mercurio. La Organización Mundial de la Salud incluye el mercurio entre las diez sustancias químicas más tóxicas(se abrirá en una nueva ventana) y la exposición a través del consumo de pescado contaminado puede resultar muy perjudicial durante la gestación y las primeras etapas de la vida. Al mismo tiempo, diversos estudios han demostrado que el selenio puede ejercer un efecto protector(se abrirá en una nueva ventana) frente a la toxicidad del mercurio. En el proyecto MERFISH(se abrirá en una nueva ventana), financiado por las acciones Marie Skłodowska-Curie, se combinaron técnicas avanzadas de química analítica con investigaciones en ciencias ambientales, acuicultura y salud humana para profundizar en el comportamiento del mercurio en los sistemas biológicos y evaluar su interacción con el selenio.
Una colaboración internacional y multidisciplinar sobre la toxicidad del mercurio
Los intercambios internacionales de personal investigador constituyeron uno de los pilares del proyecto. Gracias a ellos fue posible compartir y adaptar metodologías analíticas complementarias a distintos contextos biológicos y ambientales. La participación de socios de fuera de Europa también resultó fundamental, ya que permitió incorporar realidades diferentes a las europeas. «Estos socios hicieron que el proyecto fuera más realista y tuviera mayor relevancia internacional. Además, nos permitió conectar la experiencia europea con los principales retos mundiales», comenta Zoyne Pedrero Zayas, coordinadora del proyecto. La participación de Brasil incorporó al proyecto el estudio de la Amazonía(se abrirá en una nueva ventana), una de las regiones del mundo más afectadas por la contaminación por mercurio. Ello permitió al equipo investigar la exposición al mercurio en las poblaciones amazónicas y en los peces de la región, sentando las bases para futuras colaboraciones. Por su parte, los socios de Mauricio aportaron conocimientos especializados sobre la producción de piensos para acuicultura y el uso circular de subproductos del atún. El consorcio reunió a especialistas de una gran variedad de disciplinas: química analítica, ciencias ambientales, toxicología, nutrición de los peces, acuicultura y comunicación. «Esta diversidad nos permitió abordar las interacciones entre el mercurio y el selenio desde perspectivas complementarias, desde el desarrollo de métodos analíticos hasta sus aplicaciones en seguridad alimentaria y acuicultura», destaca Pedrero Zayas. Los intercambios entre los socios consolidaron nuevas colaboraciones científicas, algunas de las cuales ya han dado lugar a nuevas investigaciones y a la obtención de financiación por parte de organismos nacionales.
Contribución a las políticas en materia de seguridad alimentaria
MERFISH puso de relieve la importancia de considerar conjuntamente el mercurio y el selenio al evaluar tanto los riesgos como los beneficios nutricionales asociados al consumo de pescado y marisco. Los conocimientos obtenidos sobre el comportamiento del mercurio en peces, seres humanos y sistemas de acuicultura, así como sobre el papel del selenio en la modulación de su toxicidad, pueden servir de apoyo para futuras orientaciones en materia de seguridad alimentaria, vigilancia ambiental y regulación de la acuicultura. La colaboración establecida en el marco de MERFISH ha dejado un legado científico que va más allá de la duración oficial del proyecto. Sus resultados se difundieron a través de diversas publicaciones en ámbitos con la química alimentaria(se abrirá en una nueva ventana), la acuicultura(se abrirá en una nueva ventana) y la química analítica(se abrirá en una nueva ventana), lo que refleja el amplio impacto de la red de investigación. El equipo de MERFISH también participó en actos como el Día Marítimo Europeo 2025(se abrirá en una nueva ventana), donde se apoyaron iniciativas destinadas a fomentar la participación de los jóvenes en la construcción de una economía azul más resiliente. MERFISH terminó convirtiéndose en mucho más que un proyecto de investigación: fue una plataforma para establecer colaboraciones duraderas. «MERFISH destacó no solo por sus resultados científicos, sino también por su capacidad para consolidar una red internacional dedicada al estudio del mercurio, el selenio, el consumo de pescado, la acuicultura y la salud humana», concluye Pedrero Zayas.
