Virus y vectores: la investigación ayuda a los agricultores irlandeses a proteger sus cultivos
Los productores irlandeses de cereales y patata conocen bien los problemas que causa el pulgón. Estos pequeños insectos plaga no solo debilitan los cultivos al alimentarse de su savia, sino que también son vectores de virus como el virus del enanismo amarillo de la cebada y los cereales (B/CYDV, por sus siglas en inglés) y el virus Y de la patata (PVY, por sus siglas en inglés), capaces de provocar graves pérdidas. De hecho, los brotes más graves de BYDV han llegado a causar pérdidas de hasta un 80 %. En el pasado, los agricultores reducían este riesgo mediante el tratamiento de las semillas con neonicotinoides y el uso de insecticidas y plaguicidas. Sin embargo, la prohibición o restricción de estas sustancias en la Unión Europea, junto con la creciente resistencia de los pulgones a los insecticidas, ha reducido de forma considerable las opciones disponibles. «Los agricultores necesitan estrategias más inteligentes basadas en un conocimiento preciso de los virus y de los vectores que los transmiten», comenta Munir Mostafiz(se abrirá en una nueva ventana), beneficiario de una beca posdoctoral de las acciones Marie Skłodowska-Curie(se abrirá en una nueva ventana) en Teagasc(se abrirá en una nueva ventana), la Agencia de Desarrollo Agrícola y Alimentario de Irlanda. Con este objetivo se puso en marcha el proyecto financiado con fondos europeos MONET. El proyecto fue coordinado por Teagasc. El objetivo era desarrollar herramientas más eficaces para identificar virus y determinar qué especies de pulgones actúan como vectores en las principales regiones agrícolas de Irlanda. También se analizó cómo interactúan estos virus con sus vectores y de qué manera influyen en su comportamiento. «El objetivo era generar conocimientos prácticos que ayudaran a los agricultores a abandonar las aplicaciones preventivas y adoptar decisiones fundamentadas en datos científicos», añade Mostafiz.
Hallazgos relevantes sobre las cepas víricas y los pulgones vector
Tras llevar a cabo un amplio estudio de las especies de pulgones que actúan como vector y de las cepas víricas presentes en Irlanda, complementado con experimentos de laboratorio, el equipo obtuvo varias conclusiones de gran relevancia. Una de ellas fue que el pulgón de los cereales es un vector muy eficiente de BYDV-MAV[DB1.1] la cepa predominante del virus BYDV en Irlanda que aparece de forma habitual en los cultivos de cebada de primavera. «Antes de nuestra investigación, esta especie había recibido poca atención, y este hallazgo tiene implicaciones directas para el diseño de los programas de seguimiento», explica Mostafiz. Los investigadores también demostraron que la resistencia a los insecticidas no aumenta la capacidad de los pulgones para transmitir virus. No obstante, esa resistencia conlleva un importante coste biológico, reflejado en un crecimiento más lento y una menor capacidad reproductiva. «Aunque este resultado es tranquilizador para los agricultores, también pone de relieve la importancia de las estrategias de gestión integrada de plagas», destaca Mostafiz. Para ello, el equipo del proyecto desarrolló y publicó en abierto tres nuevos protocolos de diagnóstico molecular para B/CYDV y PVY. Todas las herramientas de diagnóstico y los conjuntos de datos del proyecto están disponibles a través de protocols.io(se abrirá en una nueva ventana) y Open Data Platform(se abrirá en una nueva ventana). Los investigadores publicaron cuatro artículos revisados por pares con los resultados de sus estudios en «Pest Management Science»(se abrirá en una nueva ventana), «Journal of Sustainable Agriculture and Environment»(se abrirá en una nueva ventana) y «Plant Pathology»(se abrirá en una nueva ventana).
Gestión sostenible de las enfermedades víricas en los cereales y la patata
Entre los resultados de MONET figuran un conjunto de herramientas de diagnóstico de acceso abierto, una base de datos, resultados científicos sobre las interacciones entre virus y vectores y un marco de modelización para estimar la propagación de enfermedades a escala de parcela. «En conjunto, estos resultados proporcionan a investigadores, asesores y responsables políticos mejores herramientas para gestionar de forma sostenible las enfermedades víricas de los cereales y la patata en los próximos años», concluye Mostafiz. Gracias en parte a su participación en el proyecto MONET, Mostafiz consiguió una beca posdoctoral en entomología y virología en Teagasc. En esta nueva etapa, su investigación ampliará los resultados obtenidos sobre la dinámica entre virus y vectores para comprender cómo el cambio climático podría modificar la epidemiología del BYDV en Irlanda.
