Las regiones nórdicas convierten residuos en valor local
La economía circular ocupa un lugar central en la compleja relación entre productividad y generación de residuos en las sociedades actuales. Para atender las necesidades de transporte, energía y agricultura de una población en crecimiento, las comunidades deben aprovechar mejor todos los recursos de la cadena de valor y, de este modo, evitar desechar materiales porque ya han cumplido su función inicial. En el proyecto TREASoURcE(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, se abordó este reto creando soluciones circulares sistémicas y adaptadas al contexto local, capaces de conectar la actividad de las ciudades con la de su entorno regional. En consonancia con el Plan de Acción para la Economía Circular(se abrirá en una nueva ventana), las soluciones desarrolladas en TREASoURcE muestran cómo es posible reducir el consumo, la dependencia de los combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero, al tiempo que se beneficia a las comunidades locales.
El modelo de bioeconomía local y las baterías de vehículos al final de su vida útil
El equipo de TREASoURcE apostó por soluciones a escala local en el marco de la Iniciativa para las Ciudades y Regiones Circulares(se abrirá en una nueva ventana). Para ello, reunió a las partes interesadas de la comunidad capaces de aprovechar mejor los flujos de residuos y de impulsar nuevas oportunidades económicas. El trabajo se centró en los países nórdicos, donde el firme compromiso con los objetivos ambientales convive con los retos que plantean los bajos volúmenes de materiales reciclables y su carácter descentralizado. Los resultados se reprodujeron en la región báltica. Los casos de estudio efectuados en Finlandia y Noruega examinaron formas de prolongar la vida útil de las baterías de vehículos eléctricos. Cuando estas baterías dejan de ser aptas para su uso en automóviles, todavía pueden conservar hasta el 80 % de su capacidad. En TREASoURCE se instalaron y probaron sistemas de almacenamiento de energía en baterías reutilizadas para aprovechar este recurso. La solución resultó especialmente eficaz para reducir los picos de demanda, es decir, para disminuir el consumo eléctrico en los momentos de mayor demanda.
Valorización de residuos orgánicos
Los subproductos de origen biológico ofrecieron una oportunidad perfecta para sacar partido de la simbiosis entre el medio rural y el urbano. Los residuos orgánicos procedentes de la agricultura, la producción de alimentos y las industrias de la bioeconomía sirvieron de nexo entre los productores rurales y los usuarios urbanos. A partir de recursos locales, se creó una cadena de valor territorial para producir biogás y fertilizantes reciclados. Con el fin de aprovechar al máximo las oportunidades económicas que ofrecen las soluciones circulares, en TREASoURcE se estableció un mercado digital para poner en contacto a vendedores y compradores de flujos de residuos y productos de origen biológico. En Finlandia se desarrolló la plataforma KiertoaSuomesta.fi(se abrirá en una nueva ventana), que ha creado nuevas oportunidades de negocio para los productores de estiércol, paja, lodos y otros residuos orgánicos. «El proyecto contribuyó a consolidar la conexión entre el medio rural y el urbano al poner en contacto a productores rurales con transformadores y usuarios urbanos, Herramientas digitales como la página web KiertoaSuomesta.fi y herramienta Rural and Urban Symbiosis(se abrirá en una nueva ventana) ayudaron a identificar y reutilizar materiales, priorizar aplicaciones de mayor valor, reducir residuos y mejorar la resiliencia regional», comenta Riina Kärki, socia del proyecto.
Dar cabida a los plásticos circulares
El equipo de TREASoURcE no solo se centró en las baterías de vehículos eléctricos y los residuos orgánicos, sino que también trabajó con plásticos para aumentar su circularidad. Esta línea de trabajo incluyó plásticos flexibles y residuos de plástico rígido que actualmente no se reciclan, como tuberías y muebles. Una campaña de recogida, evaluación, clasificación y pretratamiento de residuos plásticos fue decisiva para el éxito de las actividades. En los centros de prueba de TREASoURcE se evaluaron nueve flujos de residuos plásticos para determinar qué tecnologías de reciclaje eran más adecuadas. Mediante métodos mecánicos y químicos, se consiguió transformar plásticos que hasta entonces se desechaban en materiales de calidad comparable a la de los materiales vírgenes. «Constatamos que, mediante reciclaje químico, en concreto la pirólisis catalítica, podíamos transformar residuos plásticos mixtos de fuentes municipales, industriales y agrícolas en productos químicos valiosos, como los compuestos aromáticos BTX», explica Farah Siddiq, investigadora científica. Las soluciones de economía circular que funcionan a escala local y conectan las ciudades con su entorno regional son esenciales para el éxito de las iniciativas del Pacto Verde Europeo. Los resultados de TREASoURcE apuntan en esa dirección. «Municipios y empresas muestran un interés cada vez mayor por soluciones prácticas de economía circular, lo que crea una base sólida para su implantación y expansión más allá del proyecto», concluye Kaya.
