II - Aprovechar los beneficios de las algas
Oculto bajo la superficie del agua, el enorme potencial de las algas pasa fácilmente desapercibido. Tanto las microalgas como las macroalgas pueden servir como fuente sostenible y nutritiva de alimento para las personas, el ganado y los peces, así como fertilizante para los cultivos, y pueden depurar nuestras aguas residuales. Como sumidero natural de carbono, las algas pueden incluso ayudar a mitigar el cambio climático. Para aprovechar todos estos beneficios, la UE está trabajando intensamente para ampliar el cultivo de algas. Lo hace a través de directrices estratégicas y la Iniciativa Algas de la UE(se abrirá en una nueva ventana), como mediante la financiación de proyectos de investigación innovadores, siete de los cuales se destacan en este capítulo. Uno de esos proyectos es OCEAN GARDENS. El proyecto tiene como objetivo construir en Gran Canaria una granja flotante de algas marinas de 40 000 m², capaz de producir 300 toneladas de biomasa seca al año a un coste inferior al de los métodos tradicionales basados en líneas de cultivo.
Encontrar espacio para ampliar la producción
El concepto de granja flotante sirve de modelo para la acuicultura escalable y pone de manifiesto la importancia de la ordenación del espacio marítimo para ampliar la producción de algas marinas. A pesar de la inmensidad de los océanos y los mares, el espacio adecuado puede ser un bien escaso con muchas demandas que compiten entre sí. Por eso, los proyectos OLAMUR y ULTFARMS trabajan para integrar el cultivo de algas en los parques eólicos marinos existentes. Al ubicar en un mismo emplazamiento lo que podrían considerarse intereses contrapuestos, los proyectos demuestran que un único emplazamiento puede proporcionar energía libre de emisiones y productos del mar sostenibles.
Llevar la acuicultura oceánica regenerativa a Europa
Otro enfoque innovador para aumentar de forma sostenible la producción de algas es la acuicultura oceánica regenerativa (AOR). La AOR es un enfoque de la acuicultura basado en la naturaleza que cultiva especies no alimentadas y de bajo nivel trófico, como las algas marinas y los bivalvos. Estos organismos se cultivan no solo para su recolección, sino también por los servicios ecosistémicos que prestan: las algas marinas absorben el exceso de nutrientes y dióxido de carbono, mientras que los mariscos filtran el agua. Al contribuir a la mejora de las condiciones medioambientales, incorporan beneficios de conservación a las prácticas acuícolas. Dos proyectos que trabajan para posicionar la AOR como modelo para la producción a gran escala de algas son SEAGROW y COOL BLUE BALTIC. El primero está construyendo una granja diseñada para producir 5 000 toneladas de algas marinas al año en la bahía de Galway, en Irlanda, mientras que el segundo está llevando los beneficios de la AOR a los agricultores, pescadores y comunidades costeras del Báltico.
Conectar la cadena de valor de las algas
Pero cultivar más algas no basta para aumentar la producción. También es necesario optimizar toda la cadena de valor, desde la producción hasta la transformación y la comercialización dirigida a los consumidores finales. Los proyectos ATL.A.HUB y EU4ALGAE están creando plataformas en las que investigadores, agricultores, productores, emprendedores, inversores y autoridades públicas del sector de las algas puedan reunirse para colaborar, crear una comunidad y compartir recursos. Al reunir a las partes interesadas del sector de las algas de la UE, ambos proyectos impulsan una producción escalable y sostenible y aumentan la competitividad europea, a la vez que aprovechan al máximo los numerosos beneficios de las algas para el clima.