II - Exploiter les avantages des algues
Caché sous la surface de l’eau, l’énorme potentiel des algues passe facilement inaperçu. Les microalgues comme les macroalgues peuvent constituer une source alimentaire durable et nutritive pour les humains, le bétail et les poissons, ainsi qu’un engrais pour les cultures. En outre, elles permettent de traiter nos eaux usées. En tant que puits de carbone naturel, les algues peuvent même contribuer à atténuer le changement climatique. Pour tirer parti de tous ces avantages, l’UE travaille d’arrache-pied en vue de mettre leur culture à l’échelle. Elle y parvient par le biais de lignes directrices stratégiques telles que l’initiative de l’UE relative aux algues(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), et en finançant des projets de recherche innovants, dont sept sont présentés dans ce chapitre. L’un de ces projets s’intitule OCEAN GARDENS. Il vise à construire, à Grande Canarie, une ferme d’algues flottante de 40 000 m² capable de produire 300 tonnes de biomasse sèche par an à un coût inférieur à celui des méthodes traditionnelles basées sur des lignes d’élevage.
Trouver l’espace nécessaire pour augmenter la production
Le concept de ferme flottante sert de modèle pour une aquaculture évolutive et démontre l’importance de l’aménagement de l’espace maritime pour augmenter la production d’algues. Malgré l’immensité des océans et des mers, les espaces adaptés peuvent être une ressource limitée, faisant l’objet de nombreuses demandes concurrentes. C’est pourquoi les projets OLAMUR et ULTFARMS s’efforcent d’intégrer la culture d’algues dans les parcs éoliens en mer existants. En réunissant sur un même site des activités qui pourraient être considérées comme concurrentes, ils démontrent qu’un seul et même site peut fournir à la fois de l’énergie sans émissions et des produits de la mer durables.
Introduire la culture océanique régénératrice en Europe
La culture océanique régénératrice (ROF pour «regenerative ocean farming») constitue une autre approche innovante pour accroître de manière durable la production d’algues. Cette approche de l’aquaculture est fondée sur la nature et consiste à cultiver des espèces non nourries et de faible niveau trophique, telles que les algues et les bivalves. Ces organismes sont cultivés non seulement pour leur récolte, mais aussi pour les services écosystémiques qu’ils fournissent: les algues absorbent les nutriments en excès et le dioxyde de carbone, tandis que les coquillages filtrent l’eau. En contribuant à la restauration des conditions environnementales, ils intègrent des avantages en matière de conservation au cœur même des pratiques aquacoles. Deux projets visent à faire de la ROF un modèle de production d’algues à grande échelle: SEAGROW et COOL BLUE BALTIC. Le premier construit une ferme destinée à produire 5 000 tonnes d’algues par an dans la baie de Galway, en Irlande, tandis que le second fait profiter les agriculteurs, les pêcheurs et les communautés côtières de la mer Baltique des avantages de la ROF.
Relier les maillons de la chaîne de valeur des algues
Toutefois, cultiver davantage d’algues ne suffit pas pour augmenter la production. Il faut également rationaliser l’ensemble de la chaîne de valeur, de la production à la transformation et à la commercialisation auprès des consommateurs finaux. Les projets ATL.A.HUB et EU4ALGAE mettent en place des plateformes où les chercheurs, les agriculteurs, les producteurs, les entrepreneurs, les investisseurs et les pouvoirs publics spécialisés dans les algues peuvent se réunir pour dialoguer, créer une communauté et partager des ressources. En réunissant les acteurs européens du secteur des algues, ces deux projets favorisent une production évolutive et durable, renforcent la compétitivité européenne tout en tirant pleinement parti des nombreux avantages des algues en matière de climat.