Análisis del potencial de los derechos legales para la naturaleza
En todo el mundo, cada vez son más los ríos, bosques y ecosistemas a los que se les otorgan derechos jurídicos. Este marco jurídico, denominado «derechos de la naturaleza» (RoN, por sus siglas en inglés), reconoce el derecho de los entidades naturales a existir por sí mismas, y no solo por su valor para los seres humanos. «En esencia, los RoN consisten en sacar a los ecosistemas, los ríos y los bosques de la categoría de “lo ajeno” y situarlos en la categoría de “nosotros”», explica Jingjing Wu(se abrirá en una nueva ventana), profesora asociada de Derecho Internacional y de la Unión Europea (UE) en la Universidad del Sur de Dinamarca(se abrirá en una nueva ventana). Este concepto emergente encierra un gran potencial para la conservación de la naturaleza, en un mundo plagado de problemas medioambientales. Sin embargo, sigue existiendo una laguna crucial en la comprensión de la viabilidad jurídica y la eficacia de estos derechos. «Para que este cambio aporte beneficios tangibles, los sistemas jurídicos necesitan normas viables que respondan a cuestiones como quién puede hablar en nombre de la naturaleza, cómo se hacen valer las reivindicaciones de los RoN y cómo las instituciones pueden actuar al respecto», añade Wu. A través del proyecto HRoN, que contó con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie(se abrirá en una nueva ventana), Wu y sus homólogos trataron de colmar esta laguna de conocimiento para investigar la aparente disparidad en la eficacia de los RoN entre jurisdicciones y países. El proyecto utilizó métodos interdisciplinarios y llevó a cabo estudios de caso en América y Oceanía, con el objetivo de orientar la toma de decisiones de la UE en un futuro próximo.
Exploración de las condiciones jurídicas que hacen que los derechos de la naturaleza funcionen
A lo largo del proyecto, el trabajo teórico de Wu se centró en una pregunta fundamental: Cuando un ordenamiento jurídico otorga derechos a la naturaleza o le reconoce personalidad jurídica, ¿qué condiciones jurídicas hacen que esa concesión funcione o no? Su primer artículo publicado(se abrirá en una nueva ventana) se centró en Ecuador, el primer país del mundo en incluir los RoN en su Constitución. El artículo analizaba, a través del caso del bosque de Los Cedros de 2021, cómo la ley se sustenta en conceptos espirituales indígenas como la «Pacha Mama» (madre naturaleza) y el «sumak kawsay» (vivir en armonía con la naturaleza). «Ello demostró que este tipo de razonamiento basado en la espiritualidad se comporta de manera muy diferente al razonamiento jurídico habitual, en el sentido de que no puede sopesarse frente a derechos contrapuestos ni descartarse con nuevas pruebas», explica Wu. «Es muy eficaz para proteger la naturaleza, pero también genera imprevisibilidad en los tribunales, ya que el resultado acaba dependiendo en gran medida de las visiones del mundo o las preferencias de cada juez». Su segundo artículo(se abrirá en una nueva ventana) exploró la cuestión práctica de cómo permitir que las comunidades indígenas hablen en nombre de la naturaleza, cuando sus voces suelen ser desoídas con tanta frecuencia. «A partir de casos de Brasil, Australia y Ecuador, este artículo expone lo que requeriría un diálogo verdaderamente respetuoso con las voces indígenas». Un tercer artículo, actualmente en fase de revisión, desarrolla un criterio jurídico más formal que aglutina estas ideas.
Hacia una fórmula para los derechos de la naturaleza en Europa
A principios de 2025, se habían registrado más de 540 iniciativas sobre los RoN y otras relacionadas en todo el mundo. Sin embargo, dentro de la UE, solo España ha adoptado disposiciones al respecto a nivel nacional. «Esa brecha entre el impulso global y la cautela europea es donde la contribución del proyecto resulta más relevante», señala Wu. «Las instituciones europeas suelen argumentar que los RoN carecen de rigor conceptual, y HRoN demuestra cómo podría ser una legislación sobre los RoN jurídicamente rigurosa y normativamente responsable». Otro momento destacado fue un simposio internacional que combinó las últimas investigaciones con talleres innovadores e inmersivos en que los participantes utilizaron elementos naturales para conectar con su yo interior. El trabajo de Wu continuará por varias vías, entre ellas una nueva subvención de cinco años destinada a explorar cómo la RoN puede aportar información sobre la regulación de la minería en aguas profundas. «Se trata de un ámbito del que no sabemos prácticamente nada, y mucho menos cómo regularlo», afirma Wu.
