Trabajadores sanitarios de la comunidad suministran métodos de tratamiento y prevención de la malaria a mujeres embarazadas en su hogar
Las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables a las enfermedades graves. La malaria es una ellas y puede provocar complicaciones tanto para la madre como para el bebé, como anemia, bajo peso al nacer, desarrollo y crecimiento insuficientes, y una mortandad más elevada. Tanto los métodos de prevención, por ejemplo el uso de mosquiteras en las camas, como los tratamientos son eficaces, pero los países que más los necesitan apenas tienen acceso a tales soluciones. Lo cierto es que la mejora del acceso a la atención sanitaria en estas comunidades, situadas mayoritariamente en el África subsahariana, es más fácil en la teoría que en la práctica. Todavía no existe una vacuna ni ningún tratamiento profiláctico asequible, las mosquiteras para las camas tratadas con insecticidas son muy poco habituales, los trabajadores sanitarios de la comunidad no disponen de recursos para realizar las pruebas adecuadas a los pacientes antes del tratamiento, el acceso a tratamientos a base de sulfadoxina/pirimetamina (IPTp-SP) es limitado y, para acabar de complicar la situación, los síntomas de la enfermedad pueden resultar imprecisos. «Queríamos romper este círculo vicioso proporcionando una estrategia de “ampliación” del suministro estándar de IPTp-SP en centros de salud con el fin de animar a las mujeres embarazadas a acudir a las clínicas prenatales para la detección y el tratamiento de la malaria. En su lugar, estamos acercando los servicios sanitarios a los hogares de las pacientes, contando con trabajadores sanitarios de la comunidad para realizar intervenciones contra la malaria en poblaciones donde el acceso al sistema sanitario formal es complicado», explica el doctor Henk Schallig, coordinador del proyecto COSMIC (Community-based scheduled screening and treatment of malaria in pregnancy for improved maternal and infant health: a cluster-randomized trial). Los trabajadores sanitarios de la comunidad, piedras angulares del sistema sanitario subsahariano, proporcionan asistencia médica y sanitaria básica a sus comunidades. Si pudiesen someter a las mujeres embarazadas a pruebas de diagnóstico rápido de la malaria entre las visitas a las clínicas prenatales, y tratarlas si el resultado es positivo, el pronóstico sería más halagüeño tanto para las mujeres como para sus hijos. «Ese era nuestro objetivo», afirma el doctor Schallig. «Al combinar los tratamientos de IPTp-SP existentes con otros antipalúdicos (SST) en la asistencia en los pueblos, como una ampliación de la gestión comunitaria de casos de malaria, podríamos mejorar la cobertura con IPTp-SP, realizar un cribado sistemático de la infección con malaria y valorar el tratamiento cuando se desvanezca el efecto profiláctico de IPTp-SP». El enfoque de COSMIC se puso a prueba en tres países con malaria endémica que presentaban diferentes características culturales y epidemiología de la malaria. El equipo del proyecto utilizó una combinación de estudios del sistema sanitario e investigación biomédica y sobre ciencias sociales (antropología médica); además, se organizaron paneles políticos en el ámbito del Programa Especial de Investigación y Enseñanzas sobre Enfermedades Tropicales (TDR) de la Organización Mundial de la Salud para respaldar la aplicación. Aunque el doctor Schallig admite que el proyecto no cumplió todas sus expectativas, puesto que no lograron reducir el número de infecciones placentarias por malaria, otros aspectos del proyecto resultaron mucho más alentadores. «Aunque el enfoque no redujo el número de casos de infección placentaria por malaria, sí observamos un incremento significativo de la cobertura con IPTp-SP. Además, también aumentó el número de visitas a las clínicas prenatales en los grupos de intervención, de modo que las mujeres embarazadas recibieron más atención sanitaria. Percibimos, asimismo, una mejora del estado de salud de los hijos de mujeres del grupo de intervención (retraso del primer ataque de malaria y reducción de su gravedad)». Además de los propios pacientes, los trabajadores sanitarios de la comunidad también mostraron un gran entusiasmo por el proyecto. Según el doctor Schallig, tanto los trabajadores sanitarios como los participantes y los líderes de la comunidad estaban igual de deseosos por ser testigos de la puesta en práctica del proyecto COSMIC en las comunidades locales. Desde que finalizara el proyecto en mayo de 2017, el equipo ha estado ocupado divulgando sus resultados al público más amplio posible, incluidas tanto personas profanas en la materia como responsables políticos y científicos.
Palabras clave
COSMIC, malaria, prevención, tratamiento, subsahariano, África, IPTp-SP