La actividad física en el trabajo tiene efectos complejos sobre el cáncer
Numerosos estudios han demostrado que la actividad física recreativa reduce el riesgo de desarrollar cáncer. Sin embargo, se sabe mucho menos sobre si los trabajos que requieren esfuerzo físico ofrecen la misma protección, por lo que las recomendaciones de salud pública siguen sin dar una respuesta clara a millones de trabajadores. El objetivo del proyecto PreCaFit(se abrirá en una nueva ventana), que contó con el respaldo de las acciones Marie Skłodowska-Curie, era comprender mejor la relación entre la actividad física a lo largo de la vida, la condición física y los distintos factores de riesgo de cáncer para mejorar las estrategias de prevención del cáncer. En la investigación no solo se examinaron factores como la edad, el sexo y la grasa corporal, sino también la relación entre la actividad física recreativa, la actividad física laboral, la condición física medida objetivamente y la incidencia y la mortalidad por cáncer.
Cohortes poblacionales excepcionales con información complementaria
El equipo del proyecto PreCaFit recurrió a tres grandes estudios poblacionales de larga duración, cuyas aportaciones se complementaban entre sí. El Exercise Testing and Health Outcomes Study, efectuado en Estados Unidos, aportó datos objetivos sobre condición física de más de ochocientos mil personas. Por su parte, el Generations Study, desarrollado en el Reino Unido con más de cien mil mujeres, permitió examinar la relación entre la actividad física, el exceso de grasa corporal y el riesgo de cáncer colorrectal. Una cohorte noruega aportó información muy útil, ya que incluía a más de cuatrocientas mil personas y contaba con una mediana de seguimiento de veintisiete años. En ella, los participantes clasificaron su actividad física laboral en cuatro categorías: trabajo sedentario, trabajo con desplazamientos ocasionales a pie, trabajo que implica caminar y levantar cargas, y trabajo manual intenso. Gracias a esta información, el equipo pudo analizar la actividad física laboral(se abrirá en una nueva ventana) y la incidencia y mortalidad de catorce tipos de cáncer. «El uso de grandes cohortes con distintos métodos para evaluar la exposición y largos periodos de seguimiento nos permitió responder a preguntas que hasta ahora no podían abordarse», explica Cristina Cadenas-Sánchez, investigadora principal en la Universidad de Granada(se abrirá en una nueva ventana) y la Universidad de Stanford(se abrirá en una nueva ventana).
Los efectos dispares de la actividad física laboral exigen nuevas investigaciones
«La posibilidad de estudiar la actividad física laboral y su relación con distintos tipos de cáncer surgió de forma inesperada y acabó convirtiéndose en una de las líneas de investigación con mayor impacto», comenta Cadenas-Sánchez. En PreCaFit se descubrió que las personas con trabajos que requieren mayor actividad física presentaban un menor riesgo de desarrollar cáncer de endometrio, colon, mama, recto y próstata. Sin embargo, una mayor actividad física laboral también se asoció con un aumento de la mortalidad por cáncer de esófago y de riñón. «En conjunto, nuestros hallazgos ponen en tela de juicio la suposición de que todas las formas de actividad física producen los mismos efectos sobre la salud. Diferenciar entre la actividad física realizada en el trabajo y la practicada durante el tiempo libre podría dar lugar a recomendaciones de salud pública más precisas y eficaces», destaca Cadenas-Sánchez.
Divulgación científica y desarrollo profesional
La investigadora también concedió especial importancia a la divulgación científica, sobre todo entre la población infantil, ya que los hábitos adquiridos durante la infancia suelen mantenerse en la edad adulta. En este contexto, PreCaFit participó en la iniciativa Science is Wonderful! de la Comisión Europea con el estand Fit for Life, donde acercó a los niños, de forma lúdica y accesible, la importancia de la actividad física para la salud a lo largo de la vida. El equipo también elaboró el cómic Every movement counts, que promueve el ejercicio, la alimentación saludable, el descanso y el bienestar mental. Según Cadenas-Sánchez, el proyecto también ha supuesto un punto de inflexión en su trayectoria profesional. Además de recibir varios premios nacionales e internacionales y abrir nuevas oportunidades de colaboración a nivel mundial, la experiencia adquirida le permitió asumir su actual cargo como directora de investigación en la Unidad de Apoyo al Paciente Oncológico(se abrirá en una nueva ventana), donde el ejercicio físico, la fisioterapia, la nutrición y la psicología se integran para mejorar la calidad de vida de los enfermos de cáncer. En conjunto, el proyecto PreCaFit ofrece una perspectiva más integral sobre cómo las distintas formas de actividad física y la condición física influyen en el riesgo de cáncer a lo largo de la vida. Sus hallazgos podrían servir de base para futuras directrices de salud pública, políticas de salud laboral y estrategias de prevención, contribuyendo así a reducir la carga mundial del cáncer.
