Detener la amenaza de un ataque nuclear El proyecto financiado por la Unión Europea NESPINT está desarrollando un dispositivo innovador capaz de detectar si se está introduciendo material nuclear de contrabando en equipajes o contenedores. Seguridad © Victor Moussa, Shutterstock Una de las mayores amenazas en materia de seguridad a las que se enfrenta la sociedad hoy en día es la de que se produzcan ataques terroristas que impliquen el uso de materiales nucleares en forma de bombas sucias o armas nucleares, entre otras posibilidades. No se trata de una mera amenaza teórica. Dado que las organizaciones terroristas están adquiriendo una habilidad cada vez mayor en lo que respecta a traficar con materiales nucleares especiales (SNM), el peligro es muy real. De hecho, entre los años 1993 y 2015, las autoridades confirmaron 2 292 incidentes de tráfico ilícito de material nuclear transfronterizo. Tan sólo en el año 2015 se produjeron 188 incidentes de esta índole. El proyecto financiado con fondos europeos NESPINT está trabajando en el desarrollo de un detector de SNM innovador con el fin de ayudar a combatir esta amenaza creciente. Una vez finalizado, el detector NESPINT será capaz de detectar si se está introduciendo material nuclear de contrabando a través de equipajes o contenedores, incrementando así la seguridad en fronteras y aeropuertos de forma sustancial. De la idea al prototipo Durante la fase inicial del proyecto, los investigadores desarrollaron un prototipo funcional del detector NESPINT y lo pusieron a prueba en un entorno operativo. También elaboraron un plan de negocio realista, una estimación del mercado total y práctico disponible, analizaron los riesgos de carácter técnico y económico asociados al proyecto, se aseguraron de que el prototipo cumpliera con la normativa internacional y promovieron el proyecto en diversos eventos internacionales. Según el coordinador del proyecto, Giacomo Manessi, uno de los desafíos clave a los que se enfrentaron los investigadores en esta fase consistía en encontrar un entorno adecuado para efectuar las pruebas. «Para poner a prueba el detector es necesario crear condiciones realistas, lo que a su vez requiere el uso de SNM», afirma Manessi. «Dado que el uso, el transporte y la posesión de SNM están estrictamente regulados por leyes muy restrictivas, nuestra labor debía coordinarse a través de distintos organismos de seguridad nacionales». A su vez, los investigadores debían garantizar que el sistema de detección no incrementara el tiempo necesario para realizar las labores de monitorización o implicara llevar a cabo tareas adicionales en los procesos de seguridad, que ya conllevan un gran ajetreo. Por esta razón, el detector NESPINT está diseñado para enviar una señal de alerta discreta a las autoridades, que después pueden retirar el equipaje en cuestión sin alterar el tránsito normal de pasajeros y equipajes por los puestos de seguridad. Atajar el tráfico de SNM El resultado clave del proyecto —que sigue en funcionamiento— consiste en un dispositivo innovador para detectar contrabando de SNM en el equipaje de terroristas y delincuentes en puertos, aeropuertos y puestos fronterizos internacionales. Una vez concluido su desarrollo, el detector NESPINT se integrará en sistemas de monitorización mediante rayos X y se instalará en aeropuertos y pasos fronterizos de Europa —especialmente en las fronteras con países de Oriente Medio y antiguas repúblicas soviéticas, en las que se producen la mayor parte de los casos de tráfico ilegal—. «Al ofrecer los resultados en apenas unos segundos, el detector NESPINT desempeñará un papel fundamental en los esfuerzos globales por acabar con el tráfico ilícito de material nuclear», asegura Manessi. «Además, ya que dicho tráfico está directamente relacionado con la preparación de posibles atentados terroristas, el detector erradica de raíz la posibilidad de conseguir los materiales necesarios para empezar a planear siquiera un atentado, y reduce así las probabilidades de que se produzcan». Dado que el proyecto se encamina a la fase dos, los investigadores están buscando empresas europeas que representen posibles socios interesados en facilitar la integración del detector en un escáner convencional de rayos X de equipaje de mano. De forma simultánea, el equipo está trabajando con puertos y aeropuertos como usuarios potenciales del sistema definitivo, así como para ampliar el uso del sistema para monitorizar mercancías y cargamentos. Palabras clave NESPINT, terrorismo, material nuclear, materiales nucleares especiales, SNM, seguridad
