Explorer les liens entre les gens, les villes et les ports
Les ports sont essentiels à notre civilisation depuis des milliers d’années. De nos jours, le transport maritime est essentiel à l’économie mondiale, car il facilite les échanges mondiaux de produits et de matières premières. Or, le lien entre les ports et les villes semble de plus en plus ténu dans certaines parties du monde. «On peut, par exemple, passer la journée dans le centre de Rotterdam sans jamais se rendre compte que la ville abrite également le plus grand port d’Europe», explique Elisabeth Schober(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), professeure agrégée au département d’anthropologie sociale de l’université d’Oslo. «Nous avons observé dans de nombreux endroits une séparation progressive similaire entre le port et la ville.» Le projet Ports(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par le Conseil européen de la recherche(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), a contribué à un grand nombre d’ouvrages qui considèrent les ports comme des sites pouvant nous aider à explorer des questions plus vastes sur l’économie mondiale. «Les ports semblaient être une boîte noire très intéressante en tant qu’énormes installations que la plupart des gens méconnaissent, mais qui sont au cœur de notre vie quotidienne, dans la mesure où environ 80 % de toutes les marchandises échangées dans le monde sont désormais transportées par bateau», explique Elisabeth Schober.
Un travail ethnographique sur le terrain dans les ports du monde entier
L’équipe de Ports est composée de cinq chercheurs principaux, chacun avec une voie de recherche unique dans quatre ports d’importance mondiale: Singapour, Hambourg, Rotterdam et Le Pirée. «Ils constituaient une grande diversité, et peu de connaissances avaient été accumulées sur la façon de pratiquer l’ethnographie dans ces espaces», explique Elisabeth Schober. «En anthropologie, les ports et la logistique maritime en général sont des sujets de recherche relativement nouveaux, et nous avons donc dû créer de nouvelles voies pour nous-mêmes avec les outils disponibles dans notre discipline», ajoute-t-elle. Certains chercheurs ont travaillé plus étroitement avec des syndicalistes, d’autres avec des ONG et des réseaux de citoyens concernés par divers développements portuaires. Certains ont concentrés leurs efforts sur des entretiens experts avec des cols blancs, tandis qu’un autre a travaillé sur le front de mer, où il a manipulé des conteneurs pendant plusieurs mois. «En tant qu’équipe, nous étions en communication constante les uns avec les autres, ce qui constituait une opportunité fantastique, car nous pouvions apprendre beaucoup des expériences et des questions de chacun», souligne Elisabeth Schober.
Explorer les changements et les perturbations dans la logistique maritime
La transition vers l’énergie verte est apparue un axe de recherche essentiel, ce qui a donné lieu à l’atelier One Planet Shipping(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), organisé à bord d’un voilier, qui a rassemblé des environnementalistes, des universitaires et des experts en transport maritime. La perturbation des chaînes d’approvisionnement et les crises dans le monde de la logistique maritime se sont également révélées un thème beaucoup plus important que prévu. Cela s’est reflété dans la première publication commune(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) et a continué à évoluer tout au long du projet. Elle couvre une série d’événements tels que l’échouage de l’Ever Given dans le canal de Suez en 2021, les perturbations majeures de la chaîne d’approvisionnement pendant la pandémie de COVID-19 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ainsi que les récents changements géopolitiques liés au commerce international, notamment l’introduction d’importants droits de douane par le gouvernement des États-Unis. «Nous avons sans conteste été en mesure de recueillir une grande quantité de données ethnographiques qui documentent ce changement majeur sous un angle unique, un matériel avec lequel nous pourrons tous travailler dans les années à venir», déclare Elisabeth Schober. L’équipe travaille sur deux numéros spéciaux en cours d’examen par différentes revues et finalise plusieurs publications individuelles. «J’ai le sentiment que la réflexion, la rédaction et le développement de projets dérivés vont se poursuivre pendant des années encore», conclut Elisabeth Schober.
