Incontro con PlanticsInside: Continua la lotta contro l’inquinamento da plastica con vasi biodegradabili
PlanticsInside(si apre in una nuova finestra) è stato lanciato nel 2019 per contribuire agli sforzi dell’Europa per contrastare l’inquinamento da microplastiche e ridurre la sua dipendenza dai combustibili fossili. Concentrandosi sui vasi di plastica per piante e sul loro considerevole contributo ai rifiuti di plastica nell’UE, il progetto si è prefissato di immettere sul mercato un nuovo vaso di origine biologica e biodegradabile che potrebbe sostituire i vasi di plastica tossici di origine fossile attualmente disponibili. I vasi di carta rivestiti con l’esclusiva resina Plantics verrebbero piantati nel terreno insieme alla pianta e si decomporrebbero in modo simile ai rifiuti organici. Nel giro di 4 anni, Plantics ha costruito un impianto dimostrativo flessibile in grado di produrre circa 6 milioni di vasi in carta e bioresina ogni anno. Nei due anni trascorsi dalla conclusione del progetto, il coordinatore ha continuato a impegnarsi per potenziare l’impianto. Sono stati apportati miglioramenti all’impianto dimostrativo in diversi ambiti. Il processo di stagionatura a cui sono sottoposti i vasi dopo il rivestimento è stato automatizzato installando un nastro trasportatore nel forno. Ciò ha contribuito a migliorare la capacità produttiva e a garantire la costanza della qualità. Anche l’installazione di una stazione automatizzata per impilare i vasi dopo l’estrazione dal forno ha contribuito a ridurre il lavoro manuale. «Si tratta ancora di una linea pilota, ma tutte le aggiunte dimostrano che è fattibile un passaggio a un sistema industriale», commenta Leo Kruit, direttore dello sviluppo aziendale di Plantics.
Piani per la durabilità
Plantics sta inoltre progettando un sistema automatizzato per l’applicazione di un additivo antimicotico. L’additivo consentirà ai vasi di conservare le loro proprietà per periodi di tempo più lunghi, per le colture che richiedono un periodo di crescita più lungo. Sono stati individuati anche altri metodi per prolungare la durata del vaso, in modo da adattarlo ai processi di crescita richiesti. Tra queste rientrano la modifica delle caratteristiche della resina applicata, la qualità della carta utilizzata per realizzare il vaso e le condizioni di polimerizzazione dopo il rivestimento. Il design e le dimensioni dei vasi, che Plantics commercializza con il marchio DOPA, sono determinati dal tipo di coltura e dai sistemi automatizzati, come le macchine riempitrici di vasi e gli impianti di irrigazione, utilizzati da serre, vivai e altri coltivatori. «Intendiamo utilizzare un design del vaso che sia compatibile con il maggior numero possibile di colture e sistemi automatizzati, ma in definitiva il mercato richiede un’ampia gamma di vasi DOPA», afferma. Grazie ai finanziamenti dell’UE attraverso il progetto PlanticsInside (il primo biopolimero termoindurente biodegradabile a sostituire la plastica monouso), l’azienda è stata in grado di sviluppare e condurre numerose prove per ottenere il miglior rivestimento e processo di rivestimento per i vasi di carta. Il sostegno dell’UE ha inoltre reso possibile la progettazione della linea pilota e l’ottimizzazione del design e delle proprietà dei contenitori. Ciò porterà a una soluzione praticabile per rivenditori e coltivatori, aiutandoli a eliminare gradualmente 10 miliardi di vasi di plastica per piante, per lo più monouso. «Inutile dire che senza i finanziamenti dell’UE tutto questo non sarebbe stato possibile», conclude l’autore. La rubrica «In seguito» mette in luce i progetti finanziati dall’UE e i risultati ottenuti dalla fine dei finanziamenti comunitari. Se ti piacerebbe fare apparire il tuo progetto in questa rubrica, inviaci un’e-mail a editorial@cordis.europa.eu e spiegaci il perché!