Co dalej z PlanticsInside: kontynuujemy walkę z zanieczyszczeniem plastikiem dzięki biodegradowalnym doniczkom
Inicjatywa PlanticsInside(odnośnik otworzy się w nowym oknie) rozpoczęła się w 2019 r. Miała wspomóc wysiłki Europy w kierunku rozwiązania problemu zanieczyszczenia mikroplastikiem i zmniejszenia uzależnienia od paliw kopalnych. Projekt, skupiający się na doniczkach plastikowych i ich znacznym udziale w ilości odpadów plastikowych w UE, miał na celu wprowadzenie na rynek nowej, biodegradowalnej doniczki wykonanej z materiałów biologicznych, która mogłaby zastąpić dostępne obecnie toksyczne doniczki plastikowe na bazie paliw kopalnych. Doniczki papierowe pokryte specjalną żywicą Plantics umieszczane będą w ziemi razem z rośliną i będą ulegać rozkładowi w sposób podobny do odpadów organicznych. W ciągu 4 lat firma Plantics zbudowała wielofunkcyjny zakład demonstracyjny, który może rocznie produkować około 6 milionów doniczek z papieru i biożywicy. Przez dwa lata, które upłynęły od zakończenia projektu, jego koordynator kontynuował działania mające na celu zwiększenie skali produkcyjnej. Instalację demonstracyjną ulepszono pod wieloma względami. Zautomatyzowano proces utwardzania, któremu poddawane są doniczki po nałożeniu powłoki — w tym celu zainstalowano przenośnik taśmowy w piecu. Pomogło to zwiększyć wydajność produkcji i zagwarantować stałą jakość. Zainstalowanie automatycznej stacji ustawiania doniczek po wyjęciu z pieca pomogło również ograniczyć konieczność wykonywania pracy ręcznej. „To nadal linia pilotażowa, ale wszystkie dodatki pokazują, że skalowanie do skali przemysłowej jest wykonalne” — komentuje Leo Kruit, dyrektor ds. rozwoju biznesu w Plantics.
Plany w zakresie trwałości
Firma Plantics planuje również opracowanie zautomatyzowanego systemu dozowania dodatku przeciwgrzybiczego. Sprawi on, że doniczki zachowają swoje właściwości przez dłuższy czas, w przypadku upraw wymagających dłuższego okresu wzrostu. Określono również inne sposoby przedłużenia trwałości doniczki, aby dostosować je do wymaganych procesów wzrostu. Obejmują one modyfikację właściwości zastosowanej żywicy, jakości papieru użytego do wykonania doniczki i warunków utwardzania po nałożeniu powłoki. Konstrukcja i wymiary doniczek, które Plantics sprzedaje pod marką DOPA, zależą od rodzaju uprawy oraz zautomatyzowanych systemów, takich jak maszyny do napełniania doniczek i systemy nawadniające, z których korzystają szklarnie, szkółki i inni producenci rolni. „Zamierzamy zastosować konstrukcję doniczki, która sprawdzi się w przypadku jak największej liczby upraw i systemów zautomatyzowanych, ale ostatecznie rynek będzie wymagał szerokiej gamy doniczek DOPA” — stwierdza Kruit. Dzięki dofinansowaniu ze środków UE w ramach projektu PlanticsInside (The first biodegradable thermoset biopolymer to replace single-use plastics) firma mogła opracować i przeprowadzić szereg prób w celu osiągnięcia najlepszej powłoki i procesu powlekania doniczek papierowych. Dzięki wsparciu UE możliwe było również zaprojektowanie linii pilotażowej oraz optymalizacja projektu doniczek i ich właściwości. Dzięki temu sprzedawcy detaliczni i producenci będą mogli znaleźć praktyczne rozwiązanie, które pomoże im stopniowo wycofywać 10 miliardów plastikowych doniczek jednorazowego użytku. „Oczywistym jest, że bez dofinansowania ze środków UE to wszystko nie byłoby możliwe” — podsumowuje Kruit. Seria artykułów poświęconych dalszym losom projektów przybliża ukończone projekty finansowane ze środków Unii Europejskiej oraz ich osiągnięcia od chwili zakończenia okresu unijnego finansowania. Jeśli chcesz, żeby twój projekt został zaprezentowany w ramach serii artykułów „Dalsze losy”, wyślij wiadomość na adres editorial@cordis.europa.eu i opowiedz nam o nim.