¿Es la cultura el nuevo cardio?
Todos sabemos que hacer ejercicio con regularidad y seguir una dieta equilibrada favorece un envejecimiento saludable. Pero ¿y si leer, cantar, pintar, escuchar música o visitar museos y galerías de arte ofreciera los mismos beneficios para la salud y el bienestar? Según un estudio efectuado por un equipo de investigadores del University College de Londres (UCL), publicado en la revista científica «Innovation in Aging»(se abrirá en una nueva ventana), participar en actividades artísticas y culturales también podría contribuir a frenar el envejecimiento biológico.
El arte de envejecer bien
«Nuestro estudio aporta las primeras pruebas de que la participación en actividades artísticas y culturales se asocia a un ritmo más lento de envejecimiento biológico», explicó Feifei Bu, autora sénior del estudio e investigadora principal en estadística y epidemiología, en una nota de presa(se abrirá en una nueva ventana) del UCL. «Los resultados amplían el acervo de datos cada vez mayor sobre los efectos del arte y la cultura sobre la salud. Ya se ha demostrado que las actividades artísticas reducen el estrés, disminuyen la inflamación y mejoran los factores de riesgo cardiovascular, del mismo modo que ocurre con el ejercicio físico». A partir de datos procedentes de un estudio longitudinal realizado en el Reino Unido, el equipo analizó las muestras de sangre y las respuestas a encuestas de más de tres mil quinientos adultos. Entre ellos había personas muy implicadas en actividades creativas y otras con una exposición mínima a las artes. Los participantes respondieron a preguntas muy diversas, desde sus hábitos de ejercicio físico hasta cuestiones relacionadas con más de cuarenta actividades artísticas distintas. A continuación, el equipo de investigadores utilizó relojes epigenéticos para evaluar la velocidad de envejecimiento de los participantes. Un reloj epigenético es una herramienta que permite medir la rapidez con la que envejece el organismo.
Una dieta artística y cultural variada
Los resultados mostraron que las personas que participaban de forma habitual en una amplia variedad de actividades culturales envejecían más lentamente y mantenían una edad biológica más joven. Participar una actividad artística o cultural una vez por semana se asoció a una reducción del 4 % en la velocidad de envejecimiento en comparación con quienes participaban rara vez. Este efecto fue muy evidente en adultos mayores de cuarenta años. Además, los beneficios se mantuvieron incluso tras tener en cuenta factores relacionados con el estilo de vida, como el peso corporal, el tabaquismo, el nivel educativo y los ingresos. «Estos resultados demuestran que las actividades artísticas y culturales influyen en la salud a nivel biológico. También aportan pruebas para considerar la participación en actividades artísticas y culturales como un comportamiento beneficioso para la salud similar al practicar ejercicio», comentó Daisy Fancourt, autora principal del estudio y profesora titular de Psicobiología y Epidemiología. «Nuestro estudio también indica que participar en actividades artísticas variadas puede resultar especialmente beneficioso. Esto se podría deber a que cada actividad aporta distintos elementos favorables para la salud, como estimulación física, cognitiva, emocional o social». «Nuestra investigación muestra que importan tanto la frecuencia como la diversidad», declaró Bu a la «CNN»(se abrirá en una nueva ventana). «La mejor opción dependerá de cada persona: de sus intereses, de las actividades a las que tenga acceso y de aquello que disfrute haciendo de manera constante». «Muchos intuimos que participar en actividades creativas y culturales es esencial para llevar una vida plena y satisfactoria», afirmó Hollie Smith-Charles, directora de programas de salud creativa y transformación en Arts Council England, en declaraciones a «The Guardian»(se abrirá en una nueva ventana). «Estos nuevos e impresionantes resultados son una prueba más de que las actividades artísticas, los museos y las bibliotecas nos ayudan a vivir mejor durante más tiempo. También ponen de relieve la importancia de garantizar que todas las personas tengan acceso, cerca de donde viven, a una oferta cultural asequible y de calidad».
