Análisis de los factores que influyen en la alimentación del lactante en países culturalmente diferentes
La alimentación de los lactantes es una cuestión personal, aunque presenta diferencias importantes entre culturas. En Finlandia, casi todas las madres dan el pecho, mientras que en Irlanda solo lo hacen el 60 %. Las madres de ambos países se enfrentan a dificultades similares, como limitaciones económicas, falta de apoyo y la sexualización de los pechos. Esto sugiere que la alimentación infantil no responde solo a una decisión individual, sino al resultado de múltiples factores interrelacionados. «Si la lactancia materna fuera exclusivamente una elección personal, no habría motivo para que esas “elecciones” se distribuyeran de forma tan diferente entre países, regiones y grupos socioeconómicos», explica Jenny Säilävaara(se abrirá en una nueva ventana), investigadora de la Universidad de Jyväskylä(se abrirá en una nueva ventana), en Finlandia. «Estas diferencias sistemáticas indican la existencia de factores estructurales que una madre, por sí sola, no puede modificar». Esta reflexión constituyó el punto de partida del proyecto INFEDE, financiado por las acciones Marie Skłodowska-Curie(se abrirá en una nueva ventana) y llevado a cabo en la Universidad de Maynooth(se abrirá en una nueva ventana), en Irlanda. «Quería desplazar el foco desde las decisiones individuales hacia las estructuras sociales y analizar qué factores explican las diferencias entre países», comenta Säilävaara.
Dos fuentes de conocimiento: profesionales y madres
La primera fase del proyecto consistió en una encuesta dirigida a personas que trabajan en el apoyo a la lactancia materna, tanto profesionales como voluntarias, en Irlanda y Finlandia. Los resultados permitieron conocer la percepción de la situación por parte de quienes trabajan directamente con las madres, incluido el impacto de los sucesivos recortes presupuestarios que afectan a las organizaciones del sector. A continuación, Säilävaara llevó a cabo entrevistas narrativas para recabar testimonios sobre la alimentación infantil de madres de distintos orígenes. En las entrevistas participaron madres residentes en Irlanda y Finlandia, madres romaníes de Irlanda y Finlandia, y madres finlandesas que habían dado a luz en Irlanda.
Comprender la experiencia de las madres en diferentes culturas
Säilävaara quería comprender la experiencia de las madres: cómo hablan sobre la alimentación infantil, cómo interpretan sus propias experiencias y qué tipo de apoyo recibieron o dejaron de recibir. «Los relatos mostraron que las diferencias entre países no pueden explicarse únicamente por las actitudes o la motivación de las madres», señala Säilävaara. En Finlandia, la lactancia materna se considera culturalmente más habitual, mientras que en Irlanda la alimentación con preparado para lactantes es más habitual. Esta situación está influida, en parte, por la fuerte presencia de empresas fabricantes de preparado para lactantes, así como por la promoción de estos productos desde etapas muy tempranas, incluso en los hospitales. Las entrevistas realizadas en ambos países revelaron hasta qué punto la idea de maternidad está vinculada a normas sociales y la presión que sienten muchas mujeres para ajustarse a determinadas expectativas. Las mujeres que no dieron el pecho, por el motivo que fuera, manifestaron sentirse sometidas a una considerable presión para justificar su decisión. Esto también ocurrió en Irlanda, donde el uso de leche maternizada goza de una mayor aceptación social. «Quizá lo que más me llamó la atención fue el número de madres que describieron una profunda sensación de soledad», agrega Säilävaara.
Los vínculos entre la maternidad y las normas sociales
El principal mensaje de Säilävaara para el público general y a los responsables políticos es que la lactancia materna no puede entenderse simplemente como una elección individual susceptible de promoverse mediante campañas informativas o recomendaciones. «La promoción de la lactancia materna no puede limitarse solo a la comunicación en materia de salud pública, sino que requiere intervenciones más reflexivas y matizadas», comenta la investigadora. Säilävaara espera que este trabajo fomente el debate a nivel europeo sobre la medición y el seguimiento de las prácticas de alimentación infantil, así como sobre la necesidad de reconocer que los cambios duraderos requieren soluciones estructurales. «Espero seguir analizando los relatos sobre la alimentación infantil y las experiencias de las madres», concluye Säilävaara. «Todavía queda mucho por aprender escuchando sus testimonios».
