Tratamiento más seguro y rápido para la fibrilación auricular
La fibrilación auricular(se abrirá en una nueva ventana) es el trastorno del ritmo cardiaco más común en todo el mundo y una causa importante de enfermedad y muerte prematura. Esta afección, que afecta a aproximadamente una de cada diez personas mayores de sesenta y cinco años, altera la actividad eléctrica normal del corazón, aumentando el riesgo de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardiaca, mortalidad y demencia. La ablación por catéter(se abrirá en una nueva ventana) se ha convertido en un tratamiento establecido, que se basa principalmente en la radiofrecuencia o la energía criotérmica para crear lesiones que bloquean las señales eléctricas anormales que se originan en las venas pulmonares. Si bien son eficaces, estos métodos funcionan quemando tejido cardiaco, calentando o congelando tejido, y pueden dañar inadvertidamente las estructuras cercanas.
Más allá de la ablación térmica
El equipo del proyecto BEAT AF(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, reunió a nueve centros clínicos líderes en toda Europa para investigar si la ablación por campo eléctrico pulsado podría ofrecer una alternativa más segura y eficaz a las técnicas de ablación térmica convencionales. El objetivo era probar la ablación por campo pulsado, una estrategia fundamentalmente diferente en la que se utilizan pulsos eléctricos de alta intensidad para alterar la membrana celular sin generar una cantidad significativa de calor. La justificación de este método se basa en el hecho de que las células cardiacas son particularmente sensibles a los campos eléctricos pulsados, mientras que los tejidos circundantes, como el esófago y el nervio frénico, se ven mucho menos afectados. «La ablación por campos pulsados demuestra un alto grado de selectividad tisular, lo que se traduce en un perfil de seguridad notablemente mejorado», explica el coordinador del proyecto, Pierre Jaïs. Esta tecnología funciona creando poros a nanoescala en las membranas celulares mediante un proceso conocido como electroporación. Al evitar las lesiones térmicas, reduce el riesgo de complicaciones asociadas con la ablación convencional, incluido el estrechamiento de las venas pulmonares y el daño a las estructuras vecinas.
Pruebas de tratamiento en ensayos clínicos
El consorcio de BEAT AF puso en marcha dos ensayos clínicos aleatorizados(se abrirá en una nueva ventana) diseñados para evaluar el potencial de la ablación por campo pulsado en la fibrilación auricular. Los estudios buscaban determinar si la tecnología mejoraba la eficacia manteniendo un perfil de seguridad superior. Los resultados(se abrirá en una nueva ventana) demostraron que con la ablación por campo pulsado se logra una eficacia comparable a la ablación por radiofrecuencia después de un año de seguimiento. Si bien no se probó la superioridad en la recurrencia de arritmias, los resultados fueron muy alentadores dada la relativa madurez de las tecnologías competidoras. Según Jaïs: «La ablación por campo pulsado representa una tecnología comercial de primera generación, mientras que la ablación por radiofrecuencia se ha beneficiado de más de treinta años de perfeccionamiento continuo. Por lo tanto, lograr una eficacia comparable en esta etapa es un resultado muy alentador». Los hallazgos más llamativos están relacionados con la seguridad. En los estudios clínicos no se observó estenosis de la vena pulmonar, una complicación conocida de la ablación térmica, con la ablación por campo pulsado. Esta tecnología también indicó un gran potencial para reducir otras complicaciones relacionadas con las lesiones térmicas de los tejidos.
Mejorar el acceso al tratamiento
Además de las mejoras en la seguridad, en el estudio de BEAT AF se demostró que la ablación por campo pulsado puede simplificar los procedimientos y reducir los tiempos de tratamiento. Esto tendría importantes implicaciones para los sistemas de salud que se enfrentan a un número creciente de pacientes con fibrilación auricular. «La ablación por campo pulsado tiene el potencial de transformar el tratamiento de la fibrilación auricular, ya que su eficiencia procedimental podría permitir tratar a casi el doble de pacientes en el mismo tiempo de laboratorio», destaca Jaïs. Esto ayudaría a ampliar el acceso a la ablación por catéter, que actualmente solo llega a una pequeña proporción de pacientes que cumplen los requisitos. Es posible que se pueda intervenir más temprano en grupos de pacientes que tradicionalmente se han considerado más difíciles de tratar, como las personas mayores y frágiles que experimentan síntomas graves o que requieren hospitalizaciones recurrentes.
