Le Nobel récompense un scientifique financé par l’UE qui ouvre une nouvelle ère dans les neurosciences
Le scientifique Peter Hegemann, de l’université Humboldt de Berlin, en Allemagne, a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 pour sa contribution révolutionnaire au développement de l’optogénétique, une technique qui permet de contrôler et de surveiller l’activité des neurones ou d’autres cellules à l’aide de la lumière. Peter Hegemann partage cette récompense avec deux autres scientifiques, Karl Deisseroth et Georg Nagel. Les trois professeurs ont reçu ensemble le prix Nobel «pour leurs découvertes concernant les canaux ioniques contrôlés par la lumière et l’optogénétique».
Percer les secrets du cerveau grâce à la lumière
En nous permettant de montrer comment les cellules nerveuses façonnent les souvenirs, les émotions et les comportements, l’optogénétique transforme profondément notre compréhension du cerveau. En 2003, Peter Hegemann et Georg Nagel ont découvert, chez une algue unicellulaire, une protéine sensible à la lumière appelée channelrhodopsine. Karl Deisseroth a ensuite transformé cette protéine en un interrupteur contrôlé par la lumière pour les cellules nerveuses. Les recherches des trois scientifiques fournissent aujourd’hui de précieuses informations sur des troubles cérébraux tels que la schizophrénie, la démence, l’épilepsie et les addictions. Elles sont également utilisées pour tenter de restaurer la vue chez des personnes souffrant d’une perte de vision causée par des maladies telles que la rétinite pigmentaire, en insérant une protéine sensible à la lumière dans la rétine. «Félicitations aux trois lauréats du prix Nobel de physiologie ou médecine annoncés aujourd’hui! Nous sommes fiers que Peter Hegemann figure parmi les lauréats», a déclaré Maria Leptin, présidente du Conseil européen de la recherche (CER), dans un récent article(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). «Depuis 2016, le Conseil européen de la recherche soutient ses travaux de pointe au moyen de deux subventions. Leurs avancées nous rappellent pourquoi l’Europe doit investir dans la recherche exploratoire et donner aux chercheurs d’exception la liberté de suivre leur intuition scientifique.»
Un soutien européen de longue date
Peter Hegemann a bénéficié pour la première fois d’un soutien de l’UE pour ses recherches pionnières en 2016, sous la forme d’une subvention avancée du CER pour le projet MERA (Mechanism of Enzyme Rhodopsin Activation). Pendant cinq ans, Peter Hegemann a étudié une protéine photosensible jusqu’alors inconnue, appelée rhodopsine-guanylyl-cyclase. Le lauréat participe également au projet SOL (Switchable rhodOpsins in Life Sciences)(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par une subvention Synergy du CER obtenue en 2022 avec deux autres bénéficiaires. Ce projet, toujours en cours, vise à étendre l’optogénétique à un éventail plus large de systèmes biologiques. Le biophysicien a également contribué à un autre projet financé par l’UE, STARDUST (in vivo optogeneticS, elecTrophysiology and phArmacology with an ultRasonically-powered DUST for Parkinson’s Disease)(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), qui a développé une plateforme technologique destinée à de futurs dispositifs implantables sans fil à l’échelle microscopique, permettant de réaliser in vivo des mesures électrophysiologiques et des interventions optogénétiques, ainsi que d’administrer des médicaments de manière ultra-localisée chez des animaux se déplaçant librement. Ce projet consacré aux technologies futures et émergentes s’est achevé en 2022. Ekaterina Zaharieva, commissaire européenne chargée des start-up, de la recherche et de l’innovation, a commenté les travaux remarquables de Peter Hegemann: «L’Union européenne est fière d’avoir soutenu le professeur Peter Hegemann. Ses réalisations montrent pourquoi donner aux scientifiques la liberté d’explorer des idées audacieuses peut ouvrir des champs de connaissances entièrement nouveaux et créer des possibilités pour de futures avancées médicales». Pour plus d’informations, veuillez consulter: projet MERA page web du projet SOL(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
