Un científico financiado por la Unión Europea recibe el Premio Nobel por abrir una nueva era en la neurociencia
Peter Hegemann, catedrático en la Universidad Humboldt de Berlín (Alemania), ha recibido el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 por su contribución pionera al desarrollo de la optogenética: una técnica que utiliza la luz para controlar y supervisar la actividad de las neuronas y otras células. Hegemann comparte este galardón con Karl Deisseroth y Georg Nagel. Los tres científicos han recibido el Premio Nobel «por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética».
La luz desvela los secretos del cerebro
La optogenética está revolucionando nuestro conocimiento del cerebro al mostrar cómo las células nerviosas intervienen en la formación de los recuerdos, las emociones y los comportamientos. En 2003, Hegemann y Nagel descubrieron en un alga unicelular la canalrodopsina, una proteína fotosensible. Después, Deisseroth transformó la proteína en un fotointerruptor para las células nerviosas. Las investigaciones de los tres científicos aportan nuevos conocimientos sobre trastornos neurológicos como la esquizofrenia, la demencia, la epilepsia y la adicción. También se está utilizando para tratar de recuperar la visión en personas con pérdida visual causada por enfermedades como la retinosis pigmentaria, mediante la introducción de una proteína fotosensible en la retina. «¡Enhorabuena a los tres ganadores del Premio Nobel de Fisiología o Medicina! Nos enorgullece que Peter Hegemann figure entre los galardonados», declaró Maria Leptin, presidenta del Consejo Europeo de Investigación, en una noticia(se abrirá en una nueva ventana). «El Consejo Europeo de Investigación ha respaldado sus investigaciones punteras con dos subvenciones desde 2016. Los avances logrados por los galardonados nos recuerdan por qué Europa debe invertir en investigación científica básica y dar a los investigadores de excelencia la libertad necesaria para seguir su intuición científica».
Un legado de apoyo europeo
Hegemann recibió por primera vez financiación de la Unión Europea para sus investigaciones pioneras en 2016, cuando obtuvo una Advanced Grant del Consejo Europeo de Investigación para el proyecto MERA (Mechanism of Enzyme Rhodopsin Activation). Durante cinco años, estudió una proteína fotosensible hasta entonces desconocida, la rodopsina guanilil ciclasa. El galardonado también participa en una Synergy Grant del Consejo Europeo de Investigación concedida en 2022 con otros dos beneficiarios para el proyecto SOL (Switchable rhodOpsins in Life Sciences)(se abrirá en una nueva ventana). Esta investigación, aún en curso, busca ampliar el uso de la optogenética a una mayor variedad de sistemas biológicos. El biofísico participó además en otro proyecto financiado con fondos europeos, STARDUST (in vivo optogeneticS, elecTrophysiology and phArmacology with an ultRasonically-powered DUST for Parkinson’s Disease)(se abrirá en una nueva ventana), donde se desarrolló una plataforma tecnológica para futuros dispositivos implantables inalámbricos a microescala. Estos dispositivos están concebidos para realizar electrofisiología y optogenética «in vivo» y administrar fármacos de forma muy localizada en animales que se desplazan libremente. Este proyecto del programa Tecnologías Futuras y Emergentes finalizó en 2022. Ekaterina Zaharieva, comisaria europea de Empresas Emergentes, Investigación e Innovación, comentó sobre la investigación puntera de Hegemann: «La Unión Europea se enorgullece de haber apoyado a Hegemann. Sus logros demuestran que dar a los científicos libertad para investigar ideas audaces puede abrir campos de conocimiento completamente nuevos y sentar las bases de futuros avances médicos». Para más información, consulte: Proyecto MERA Página web del proyecto SOL(se abrirá en una nueva ventana)
