La ciencia ciudadana da forma a las políticas que promueven unas ciudades europeas más ecológicas y justas
Las ciudades se enfrentan cada vez más a olas de calor extremo, contaminación atmosférica y una reducción de los espacios verdes. Los ciudadanos más afectados suelen ser los que menos voz tienen en las decisiones de planificación. La ciencia ciudadana(se abrirá en una nueva ventana), es decir, la participación activa del público en la investigación científica, ofrece una forma de cerrar esa brecha. El proyecto Urban ReLeaf(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, reunió a residentes —priorizando aquellos que históricamente han tenido menos voz— con investigadores y autoridades municipales para incorporar datos y conocimientos aportados por los ciudadanos en los planes para unas ciudades más verdes, saludables y justas.
Convertir la experiencia vivida en datos fiables
A lo largo de dos temporadas, más de 3 800 residentes participaron en seis proyectos piloto en ciudades europeas, combinando lo que veían y sentían con lo que medían los sensores de sus barrios en cuanto a calor, contaminación atmosférica y espacios verdes. Se llevó a cabo un control de calidad de los datos para integrarlos en las mediciones oficiales de la ciudad y vincularlos a la elaboración de políticas. «En Atenas, los barrenderos municipales llevaban sensores de calor durante sus turnos, lo que permitió incorporar directamente a los debates de planificación la experiencia de una plantilla expuesta a estas condiciones», explica Gerid Hager, miembro del equipo de coordinación de Urban ReLeaf en el Instituto de Análisis de Sistemas Aplicados de Utrecht (IIASA)(se abrirá en una nueva ventana). Los residentes de Utrecht registraron temperaturas en el centro de los barrios entre 3 y 4 °C superiores a las de la estación de monitorización oficial de la ciudad, situada a las afueras. En Mannheim, los residentes contribuyeron a un registro comunitario de árboles y compartieron cómo experimentaban el calor en las plazas públicas de la ciudad.
La ciencia ciudadana se convierte en una herramienta política
Los datos sobre confort térmico recopilados por los residentes en Cascaes sirven ahora de guía para la plantación de árboles y la creación de zonas de sombra en los «puntos críticos de incomodidad» y se incorporan a la normativa municipal sobre espacios verdes y protección de los árboles. En Riga, una red de monitores de bajo coste alojados por los residentes y colocados en lugares públicos midió la contaminación por partículas finas en toda la ciudad, lo que puso de manifiesto la relación entre los espacios verdes y una menor contaminación relacionada con el tráfico. El Plan de Ecologización Urbana de Riga ha reconocido la ciencia ciudadana como una fuente de datos complementaria. Además, los residentes de Dundee, incluidas las comunidades que suelen estar infrarrepresentadas en las consultas públicas, compartieron sus percepciones sobre los espacios verdes, que ahora están dando forma a la planificación de escenarios y a la estrategia de espacios abiertos de la ciudad. Es importante destacar que el enfoque de Urban ReLeaf fomentó el cambio institucional. «En todas las campañas, el personal municipal formuló las preguntas, organizó la recopilación e interpretación de datos y colaboró con las comunidades locales, lo que reforzó la comprensión de la ciencia ciudadana por parte de las autoridades públicas y generó confianza en los datos», señala Todd Harwell, del equipo de coordinación del proyecto del IIASA. Los proyectos piloto pusieron de relieve tanto los factores de éxito como los retos. Una pregunta de planificación clara y temprana ayudó a alinear la recopilación de datos con la toma de decisiones prevista: fue necesario garantizar la fiabilidad de los sensores mediante pruebas de campo y planes de contingencia. Los formatos creativos ampliaron el alcance: los encargos a artistas convirtieron los datos locales en arte público, como el mural «Atlantis» de Riga y la poesía del parque de Cascaes, lo cual permitió involucrar a residentes que, de otro modo, quizá no habrían participado. Llegar a los residentes menos representados también dependió de colaboraciones sostenidas con organizaciones locales de confianza, más que de un reclutamiento puntual. Por encima de todo, influir en las políticas requirió más de una temporada. La puesta en marcha de seis proyectos piloto en paralelo a lo largo de ambos años permitió el aprendizaje colaborativo y el perfeccionamiento entre las ciudades.
Acelerar la adopción y potenciar el impacto positivo de las políticas
Los métodos, plantillas, herramientas y conjuntos de datos del proyecto están disponibles públicamente como conjuntos de herramientas(se abrirá en una nueva ventana) para que las autoridades locales planifiquen campañas similares sobre calor, contaminación atmosférica, árboles o calidad de los espacios verdes. Su programa acelerador está ayudando a otras ciudades europeas a adoptar este enfoque, mientras que un proyecto de continuación, GENeCITY, amplía el trabajo de Urban ReLeaf con gemelos digitales y planificación basada en la inteligencia artificial. El proyecto Urban ReLeaf demostró que la ciencia ciudadana puede complementar las redes convencionales de seguimiento medioambiental, convirtiendo mediciones más densas, el conocimiento local y la experiencia vivida en datos que sirvan de base para las políticas. «Las ciudades siempre han supervisado su entorno. Urban ReLeaf ha aportado lo que los residentes experimentan en su día a día y ha reforzado la confianza que permite a la ciencia ciudadana influir en decisiones de planificación reales», concluye Inian Moorthy, del equipo de coordinación de Urban ReLeaf del IIASA.
