Auf den Spuren der ersten Schritte unserer afrikanischen Vorfahren
Jahrzehntelang beruhte die Geschichte darüber, wie unsere frühesten Vorfahren Werkzeuge herstellten und nutzten und sich anschließend von Afrika nach Asien und Europa ausbreiteten, auf einem Flickenteppich von Annahmen. Eine Welle neuer Entdeckungen und immer präziserer Datierungstechniken stellt diese Annahmen nun auf die Probe. Bewährte Modelle, die neue hominine Arten, kulturelle Innovationen und die Ausbreitung des Menschen mit Klimaveränderungen in Verbindung setzen, sind weitgehend theoretischer Natur gewesen – bis jetzt. Konkrete wissenschaftliche Beweise auf der Basis von Feldforschung in Kombination mit statistischen Modellen, ermöglichen es Forscherinnen und Forschern nun endlich, diese Ideen direkt zu überprüfen. „Unser Ziel war es, ein Gesamtbild davon zu erhalten, wie sich unsere frühen Vorfahren erstmals von unserer Wiege in Afrika nach Asien und Europa ausbreiteten und wie sie sich an veränderte Umweltbedingungen und ökologische Herausforderungen anpassten“, sagt Ignacio de la Torre(öffnet in neuem Fenster), Hauptforscher des BICAEHFID(öffnet in neuem Fenster) –Projekts, das am spanischen nationalen Forschungsrat, dem CSIC(öffnet in neuem Fenster), durchgeführt wurde.
Strategien zur Herstellung von Steinwerkzeugen stellen ein „statisches“ Asien in Frage
Eine der zentralen Erkenntnisse des Projekts sind Beweise für unerwartet komplexe Strategien zur Herstellung von Steinwerkzeugen in Nordchina. „Die Entdeckung stellt die seit langem vertretene Ansicht in Frage, dass die archäologische Entwicklung der Region vergleichsweise statisch verlief, und deutet darauf hin, dass frühe Hominine in Asien mit ausgefeilteren Techniken experimentierten als bisher angenommen“, bemerkt de la Torre.
1,5 Millionen Jahre alte Knochenwerkzeuge
In Ostafrika hat das Team die bislang frühesten Beweise für eine systematische Knochenwerkzeugtechnologie identifiziert, die 1,5 Millionen Jahre zurückreicht. Der Fund zeigt, dass frühe Menschen Wissen und Fertigkeiten aus der Bearbeitung von Steinrohstoffen auf die Knochenbearbeitung(öffnet in neuem Fenster) übertragen konnten – ein flexibleres, übertragbareres technisches Repertoire, als die Forschung ihnen bisher zugetraut hatte. De la Torre, Leiter des CSIC-Labors für pleistozäne Archäologie(öffnet in neuem Fenster), dessen Forschung auf die Archäologie der menschlichen Evolution ausgerichtet ist, erklärt: „Unsere intensive Feldforschung in unerschlossenen, aber auch in bereits bekannten Gebieten führte zur Entdeckung neuer archäologischer Fundstätten. Neuartige Datierungstechniken haben zudem radiometrische Altersbestimmungen ermöglicht, die die Ursprünge der Stein- und Knochenwerkzeugtechniken weiter in die Vergangenheit verlegen.“
Alte Theorien mit neuen Instrumenten überprüfen
Fragen danach, welche hominine Arten die frühesten Stein- und Knochenwerkzeuge herstellten und welche als erste von Afrika nach Asien und Europa wanderten, waren lange Zeit schwer zu klären. Der Europäische Forschungsrat(öffnet in neuem Fenster) hat eine Reihe weiterer Projekte unterstützt, die sich mit dieser Frage befassen, darunter beispielsweise die Rolle, die prähistorische Krankheiten hierbei spielten. Durch die Kombination neuer Feldforschungsergebnisse mit statistischen Modellen kann BICAEHFID nun traditionelle Hypothesen direkt anhand konkreter wissenschaftlicher Beweise überprüfen, anstatt sich allein auf Schlussfolgerungen zu stützen. „Dieses Projekt zeigt, dass unsere Vorfahren das gleiche Bearbeitungs-Know-how von Stein auf Knochen übertrugen, und zwar viel früher, als wir jemals vermutet hätten“, fügt de la Torre hinzu. „Dies erinnert uns daran, dass die weltweite Ausbreitung unserer Spezies ebenso sehr von Anpassungsfähigkeit wie vom Klima geprägt war.“
