Podążanie śladami pierwszych kroków naszych przodków poza granicami Afryki
Przez dziesięciolecia opowieść o naszych najwcześniejszych przodkach oraz wytwarzaniu przez nich narzędzi, a także procesie rozprzestrzeniania się z Afryki do Azji i Europy, opierała się na wielu przypuszczeniach. Fala nowych odkryć i opracowanie znacznie dokładniejszych technik datowania umożliwiają weryfikację wielu dotychczasowych założeń. Opracowywane od wielu lat modele łączące pojawienie się nowych gatunków hominidów, innowacje kulturowe i rozprzestrzenianie się ludzkości ze zmianami klimatu były dotychczas w dużej mierze teoretyczne. Obecnie ten stan rzeczy ulega zmianie. Twarde dowody zebrane w wyniku badań terenowych połączone z modelowaniem statystycznym pozwoliły badaczom bezpośrednio zweryfikować założenia tych koncepcji. „Naszym celem było ustalenie jak nasi dawni przodkowie rozprzestrzenili się z kolebki ludzkości w Afryce na tereny Azji i Europy oraz przystosowali się do nowych środowisk i wyzwań ekologicznych”, zauważa Ignacio de la Torre(odnośnik otworzy się w nowym oknie), główny badacz projektu BICAEHFID(odnośnik otworzy się w nowym oknie), realizowanego przez Hiszpańską Narodową Radę Badań Naukowych, czyli CSIC(odnośnik otworzy się w nowym oknie).
Strategie wytwarzania kamiennych narzędzi kontra hipoteza „statycznej” Azji
Jednym z głównych rezultatów projektu są nowe dowody potwierdzające istnienie złożonych strategii obróbki narzędzi kamiennych w północnych Chinach. „Nasze odkrycie rzuca cień wątpliwości na utrwalony dotychczas pogląd, według którego sekwencja archeologiczna charakteryzująca ten region była stosunkowo statyczna. Dowody wskazują, że hominidy w Azji eksperymentowały z technikami o znacznie wyższym stopniu wyrafinowania niż wynika to z dotychczasowych założeń”, zauważa de la Torre.
Narzędzia z kości sprzed 1,5 miliona lat
W ramach badań prowadzonych we wschodniej Afryce zespół odkrył najstarsze jak dotąd dowody potwierdzające systematyczne stosowanie technologii wytwarzania narzędzi kostnych już 1,5 miliona lat temu. Znalezisko to dowodzi, że dawni ludzie potrafili wykorzystać wiedzę i umiejętności związane z obróbką narzędzi kamiennych w celu przetwarzania kości(odnośnik otworzy się w nowym oknie), co dowodzi większej elastyczności i znacznie większego poziomu zaawansowania technicznego, niż zakładały dotychczasowe założenia badaczy. Jak wyjaśnia de la Torre, kierownik Laboratorium Archeologii Plejstocenu CSIC(odnośnik otworzy się w nowym oknie) zajmującego się badaniami z zakresu archeologii ewolucji człowieka: „Prowadzone przez nasz zespół intensywne prace terenowe zarówno na niezbadanych, jak i uprzednio badanych obszarach, doprowadziły do odkrycia nowych stanowisk archeologicznych. „Zastosowanie nowatorskich technik datowania pozwoliło nam przeprowadzić pomiary radiometryczne, które wskazują, że początki technologii wytwarzania narzędzi kamiennych i kostnych są starsze niż zakładaliśmy”.
Weryfikacja istniejących teorii dzięki nowym narzędziom
Odpowiedzi na pytania dotyczące gatunków hominidów, które jako pierwsze wytworzyły najwcześniejsze narzędzia kamienne i kostne oraz początków migracji z terenów Afryki do Azji i Europy od dawna były wyzwaniem da badaczy. Europejska Rada ds. Badań Naukowych(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (ERBN) udzieliła wsparcia szeregowi zespołów zajmujących się tymi zagadnieniami, w tym badaniami znaczenia prehistorycznych chorób. Dzięki połączeniu nowoczesnych badań terenowych z modelowaniem statystycznym, zespół projektu BICAEHFID może bezpośrednio zweryfikować założenia dotychczasowych hipotez w oparciu o dowody, zamiast polegać wyłącznie na wnioskowaniu. „Osiągnięcia naszego projektu pokazują, że nasi przodkowie stosowali wiedzę na temat obróbki kamienia w celu przetwarzania kości znacznie wcześniej, niż zakładaliśmy dotychczas”, dodaje de la Torre. „To dowodzi, że zdolność do adaptacji miała równie istotny wpływ na rozprzestrzenianie się naszego gatunku po całym świecie jak warunki klimatyczne”.
