Przekształcanie odpadów w postaci muszli w surowiec do produkcji chemikaliów

Przemysł owoców morza jest potężny, podobnie jak ilość odpadów z nim związana — każdego roku do utylizacji trafiają setki tysięcy ton muszli. Europejska inicjatywa zajęła się problemem tych odpadów i zbadała ich potencjał jako alternatywy do produkcji tworzyw sztucznych uzyskiwanych z paliw kopalnych.

Energia

Europa generuje setki tysięcy ton odpadów w postaci muszli rocznie. Ich utylizacja prowadzi do marnotrawstwa surowca organicznego i energii w nich zgromadzonych. Jednym z komponentów muszli jest chityna, polimer o budowie zbliżonej do cukrów, który może być wartościowym surowcem dla branży biomedycznej, żywnościowej, produkcji chemikaliów, a nawet jako produkt energetyczny. Celem finansowanego przez UE projektu CHIBIO(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Development of an integrated biorefinery for processing chitin rich biowaste to specialty and fine chemicals) było określenie przeznaczenia każdego komponentu odpadów w postaci muszli oraz znalezienie bardziej zrównoważonych sposobów na przetwarzanie chityny. Opracowano bardziej zrównoważone metody usuwania i przekształcania odpadów tego typu, skupiając się na odpadach szczególnie licznych w Europie, jak gatunek kraba zwany kieszeńcem jadalnym. Po usunięciu z muszli osadu biomasy, który zawiera białka i tłuszcze, partnerzy projektu przekształcili odpady, a zwłaszcza chitynę, w podstawowy budulec lub monomery, przy użyciu metody biorafinerii. Rozłożyli chitynę występującą w muszlach w podstawowe komponenty, takie jak glukozamina i N-acetyloglukozamina, stosując kompletny zestaw enzymów. Komponenty te mają potencjał do dalszego przetwarzania w podstawowy budulec wykorzystywany do produkcji różnych nowych polimerów biologicznych. Zidentyfikowano także kilka obiecujących odmian drożdży rosnących na pożywce glukozaminowej. Zespół projektu zbadał wykonalność techniczną nowych metod, z uwzględnieniem protokołów oczyszczania dla rozmaitych monomerów. Uwzględnił także przydatność komercyjną, wykonując analizy cyklu życia i kosztów dla całego łańcucha przetwórstwa biorafineryjnego. Z użyciem bardzo oszczędnej i bezpiecznej dla środowiska strategii przekształcania odpadów po owocach morza, zespół CHIBIO ma szansę zwiększyć zrównoważoność przemysłu przetwórstwa biomasy i pobudzić konkurencyjność europejskiego przemysłu biotechnologicznego.