Nowe wiadomości o formowaniu się galaktyk i gwiazd
Duża część prowadzonych aktualnie badań nad ewolucją galaktyk opiera się na astronomicznym projekcie badawczych Calar Alto Legacy Integral Field Area (CALIFA), w ramach którego obserwowane są fragmenty około 600 galaktyk we wszechświecie. Dzięki połączeniu obrazowania i spektroskopii uzyskano cenne informacje na temat budowy galaktyk oraz ich właściwości fizycznych, takich jak kinematyka, masa, skład chemiczny i wiek. W analizie danych nie traktowano odległych galaktyk jako pojedynczych bytów czy gwiazd. Pytania dotyczące wieku starszych populacji gwiazd w każdej z galaktyk i proporcji tworzących je pierwiastków oraz historii składu chemicznego są zawsze aktualne i były głównym przedmiotem badań prowadzonych w ramach projektu SFEHG (The star formation and enrichment histories of galaxies), finansowanego ze środków UE. Zespół wykazał, że możliwe jest zdobycie cennych informacji o podpopulacjach gwiazd w odległych galaktykach przy pomocy spektroskopii zintegrowanego pola, używanej w badaniu CALIFA. Analizy porównawcze ujawniły, że masywne galaktyki powiększają się w zupełnie odmienny sposób niż Droga Mleczna. W naszej galaktyce olbrzymie obłoki molekularne są zasobem surowców, z których tworzą się gwiazdy. Jednakże, formowanie się gwiazd w masywnych galaktykach nie jest powiązane z wcześniej istniejącymi gwiazdami. Gwiazdy powstają w wyniku łączenia się mniejszych, osobnych galaktyk w galaktykę masywną. Dzięki rozwinięciu tych ustaleń oraz wykorzystaniu danych dotyczących potwierdzonego wieku i składu chemicznego niektórych masywnych galaktyk naukowcom udało się określić, w jakich skalach czasowych dochodzi do wybuchów supernowych po powstaniu nowej populacji gwiazd. W celu rozpowszechnienia informacji o wynikach badań przeprowadzono szereg różnych działań. Ponadto zespół opublikował mapy graficzne(odnośnik otworzy się w nowym oknie) przedstawiające niektóre właściwości galaktyk poznane podczas obserwacji CALIFA.
