Wykorzystanie mikrofal do recyklingu tworzyw sztucznych
Pomimo nieustannych wysiłków na rzecz ograniczenia ilości plastikowych odpadów, tylko niewielka ich część poddawana jest recyklingowi. Na przykład, w Unii Europejskiej recyklingowi poddaje się mniej niż 30 % odpadów z tworzyw sztucznych. Część z nich eksportowana jest do krajów spoza UE w celu przetwarzania, natomiast reszta trafia na wysypiska śmieci lub do spalarni, a część z nich ląduje na plażach, w lasach, rzekach i morzach. Aby rozwiązać ten problem, uczestnicy współfinansowanego ze środków Unii Europejskiej projektu DEMETO testują nową technologię w celu znalezienia zrównoważonej, czystej, bezpiecznej i opłacalnej alteryatywy dla przetwarzania plastikowych odpadów PET/poliestrowych. Skrót PET odnosi się do termoplastycznego polimeru ogólnego zastosowania, który jest powszechnie używany w przemyśle opakowaniowym i odzieżowym. W komunikacie prasowym(odnośnik otworzy się w nowym oknie) partnera projektu, Duńskiego Uniwersytetu Technicznego, zacytowano wypowiedź profesora nadzwyczajnego Ioannisa V. Skiadasa, który mówi: „Dzięki połączeniu nowej technologii mikrofalowej z doskonale znaną reakcją chemiczną powstał wyjątkowy proces, który umożliwia recykling politereftalanu etylenu w ekonomicznie wydajny sposób, a także na wykorzystanie tej metody recyklingu na skalę przemysłową”.
Recykling chemiczny
W przeciwieństwie do powszechnie stosowanej metody recyklingu mechanicznego, która polega na oddzielaniu polimeru od zanieczyszczeń i ponowne przetwarzanie go w granulki za pomocą środków mechanicznych, metoda opracowana w ramach projektu DEMETO koncentruje się na chemicznej obróbce tego tworzywa. Opracowana w ramach współfinansowanego ze środków Unii Europejskiej projektu SYMBIOPTIMA, opatentowana technologia promieniowania mikrofalowego DEMETO i powiązany z nią proces chemiczny obejmują rozkładanie polimerów w celu zbierania ich elementów budulcowych i ich ponownego wykorzystywania jako materiału pierwotnego w produkcji tworzyw sztucznych. Tak zwane dziewicze tworzywa sztuczne to nowo pozyskany plastik, który nigdy wcześniej nie był używany ani przetwarzany. W broszurze projektu(odnośnik otworzy się w nowym oknie) czytamy, że metoda DEMETO „wykorzystuje hydrolizę alkaliczną w roli reakcji depolimeryzacji”. Technika depolimeryzacji DEMETO została opracowana przez partnera projektu, firmę Gr3n, która uczestniczyła również w projekcie SYMBIOPTIMA. Na stronie internetowej projektu(odnośnik otworzy się w nowym oknie) czytamy: „Zastosowanie promieniowania mikrofalowego jako katalizatora energetycznego pozwala skrócić czas reakcji i złożoność etapów oczyszczania PTA [oczyszczonego kwasu tereftalowego], jednocześnie zwiększając wydajność dzięki realizowaniu procesu w sposób ciągły (w przeciwieństwie do przetwarzania partiami, które jest typowe dla istniejących rozwiązań przemysłowych)”.
„Niezniszczalny” politereftalan etylenu
Ze strony internetowej projektu(odnośnik otworzy się w nowym oknie) możemy również dowiedzieć się, że „technologia recyklingu DEMETO zapewni możliwość nieskończonego wykorzystywania tworzywa PET, umożliwiając przetwarzanie go do elementów składowych (glikolu etylenowego i kwasu tereftalowego) bez degradacji tych materiałów, a tym samym torując drogę do przełomowych rozwiązań w zakresie gospodarki o obiegu zamkniętym dla produktów z tworzyw sztucznych na ogromną skalę”. Główną korzyścią płynącą z projektu będzie zmniejszenie śladu środowiskowego produkcji i wykorzystania tego tworzywa sztucznego. Na stronie internetowej firmy Gr3n(odnośnik otworzy się w nowym oknie) czytamy: „Dzięki procesowi depolimeryzacji poużytkowy politereftalan etylenu może być traktowany jako alternatywa dla ropy i gazu”. Wynika to z faktu, że „elementy składowe nowego, dziewiczego tworzywa PET pochodzą ze śmieci”, a nie ze źródeł kopalnych. Trwający trzy lata projekt DEMETO (Modular, scalable and high-performance DE-polymerization by MicrowavE TechnolOgy) ma potrwać do 2020 roku. Partnerzy projektu mają nadzieję, że ich technologia zostanie zastosowana w przypadku różnych form tworzyw sztucznych, w tym włókien, takich jak nylon czy poliester, które stosowane są w dywanach i odzieży. Więcej informacji: strona internetowa projektu DEMETO(odnośnik otworzy się w nowym oknie)
Kraje
Włochy
