Facilitar la producción de proteínas sostenibles
La producción de ganado y piensos, que ocupa casi el 80 % de la superficie agrícola mundial, es una de las principales causas de emisión de gases de efecto invernadero, deforestación y pérdida de biodiversidad. A medida que crezca la población mundial, también lo hará la demanda de proteínas animales. «Eso es un problema si se tiene en cuenta que los niveles de producción y consumo actuales no pueden mantenerse sin graves consecuencias para el planet»', explica Craig Johnston, cofundador de ENOUGH. Para dar respuesta a este reto se han creado proteínas nuevas, como ABUNDA(se abrirá en una nueva ventana), una proteína sostenible y rica en nutrientes derivada de un hongo que está desarrollando ENOUGH. Sin embargo, antes de que estas proteínas alternativas lleguen a la mesa de nuestra cocina, deben producirse a gran escala, y para ello es necesario crear una cadena de valor de base biológica totalmente nueva. Aquí entra en escena el proyecto PLENITUDE(se abrirá en una nueva ventana), financiado por la Empresa Común para una Europa Circular de Base Biológica(se abrirá en una nueva ventana), una asociación público-privada.
Nuevas instalaciones para aumentar la disponibilidad de proteínas alimentarias sostenibles
En el proyecto, financiado con fondos europeos, se reunió a socios de toda la cadena de suministro, desde pymes hasta grandes empresas industriales, y se construyó una instalación pionera para producir a escala la proteína ABUNDA de forma sostenible. Las instalaciones están situadas en el sur de los Países Bajos, junto con Cargill, entidad socia del proyecto. La innovadora instalación integra una planta de fermentación de micoproteínas con una biorrefinería convencional de primera generación, y utiliza un proceso de producción circular con un mínimo de residuos. «Una cosa es desarrollar ideas en un laboratorio y otra ampliarlas en un entorno industrial real», afirma Johnston, que coordinó el proyecto. «Ver que algo pasa del concepto a una realidad operativa a gran escala es un gran paso adelante para el sector». Con una capacidad de producción potencial de 10 000 toneladas anuales, esta instalación emblemática aumentará la disponibilidad de proteínas alimentarias sostenibles y de alta calidad. La tecnología puede aplicarse en cualquier lugar donde haya demanda de proteínas y productos biológicos más sostenibles.
Una alternativa viable y biológica a las proteínas animales
En un momento en que el mundo se enfrenta a grandes retos en torno a la seguridad alimentaria, el cambio climático y la disponibilidad de recursos, proyectos como PLENITUDE resultan especialmente oportunos. «No solo hemos demostrado que existen alternativas biológicas viables a la proteína animal, sino que estas alternativas pueden producirse de forma sostenible, a gran escala y utilizando los sistemas industriales existentes», concluye Johnston. El equipo del proyecto trabaja ahora para seguir optimizando sus instalaciones y conseguir la financiación necesaria para ampliar su implantación comercial.
