¿Los humanos poseen poderes regenerativos ocultos?
Con el paso de los años, los científicos han considerado que el hecho de que los humanos y otros mamíferos no puedan regenerar las partes del cuerpo perdidas constituye una limitación importante. Mientras que animales como las salamandras pueden regenerar extremidades enteras, los humanos generalmente curan las lesiones mediante la formación de tejido cicatricial. Dado que tenemos la capacidad de curarnos, el poder de regenerarnos reside en nuestro interior, pero permanece latente. ¿Llegará el día en que los humanos podrán activar la capacidad del cuerpo para regenerar las partes del cuerpo perdidas?
Replanteamiento de la sanación humana
Un equipo de investigación dirigido por la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas (VMBS) de la Universidad de Texas A&M sugiere que los mamíferos podrían ser capaces de regenerar partes del cuerpo. En lugar de carecer por completo de esta capacidad, puede que esté oculta dentro del proceso normal de curación del cuerpo, a la espera de ser activada. «La razón por la que algunos animales pueden regenerarse y otros, en particular los humanos, no pueden, es una gran pregunta que se ha planteado desde Aristóteles», comentó Ken Muneoka, catedrático del Departamento de Fisiología y Farmacología Veterinaria (VTPP) de la VMBS, en una nota de prensa(se abrirá en una nueva ventana). De hecho, el antiguo filósofo griego mostró un gran interés por el mundo natural y se preguntó por qué algunas criaturas pueden regenerar partes de sus cuerpos mientras que otras, en particular los humanos, no pueden. En el estudio, publicado en la revista «Nature Communications»(se abrirá en una nueva ventana), se presenta un proceso que permite a los mamíferos regenerar huesos, articulaciones y ligamentos que de otro modo no podrían volver a crecer. El equipo de investigación empleó este proceso de dos pasos que reproduce cómo los animales que regeneran partes de su cuerpo vuelven a generar tejido después de una amputación.
Desbloquear el superpoder de la naturaleza
Los investigadores lograron esto mediante un método llamado regeneración epimórfica, que es la forma en que algunos animales regeneran una parte compleja del cuerpo, como una extremidad completa, después de haberla perdido o haberse lesionado. Las células cercanas se agrupan para formar una estructura llamada blastema, que actúa como base para el crecimiento de la nueva extremidad. Mediante el uso de un suero diseñado a medida para enviar señales específicas a las células, los investigadores lograron desencadenar con éxito el crecimiento de un blastema en ratones de laboratorio, con lo que controlaron con eficacia el proceso de recuperación de las extremidades. Una de las ventajas principales del proceso de dos pasos es que las células necesarias para la regeneración ya están presentes. El equipo de investigación solo necesita lograr que se comporten como ellos quieren. Larry Suva, del VTPP, señaló que estos hallazgos cambian la forma en que los científicos perciben los límites de la curación en los mamíferos. «Las células que creíamos que no podían programarse, en realidad sí lo son. La capacidad no está ausente, simplemente está oculta». Si bien es probable que este descubrimiento no permita la regeneración completa de extremidades en un futuro próximo, ofrece información valiosa sobre cómo funciona nuestro cuerpo al recuperarse de lesiones graves. Este estudio también modifica nuestra perspectiva sobre la curación. Los mamíferos no han perdido la capacidad de regenerar extremidades, simplemente está desactivada y a la espera de ser reactivada. «Esto cambia nuestra forma de pensar sobre lo que es posible —añadió Suva—. Una vez que se demuestra que la regeneración puede activarse, se abre la puerta a plantear preguntas completamente nuevas». Estas preguntas han impulsado la investigación de Muneoka, y ahora tiene un nuevo punto de partida para su trabajo. «Es posible revertir los fallos regenerativos en los mamíferos. Ahora tenemos un modelo para empezar a averiguar cómo hacerlo».
