Czy matematyka to problem, czy narzędzie rozwiązywania problemów?
Dzięki rosnącemu zastosowaniu informatyki we współczesnym przemyśle produkcyjnym i usługowym nastąpiły znaczne zmiany. Jednak obecność szybkich i niedrogich komputerów oraz rozwój i wykorzystanie dużych baz danych wymogły opracowanie wyrafinowanych metod mających na celu spełnienie nowych wymagań. Algorytmy matematyczne oraz najnowsze oprogramowanie obliczeniowe były kluczowym czynnikiem umożliwiającym wdrożenie tych metod w sposób przynoszący korzyści dla gospodarki. Metody optymalizacji mają ten sam cel – najwydajniejsze wykonanie danej czynności w określonych warunkach. Idea ta posiada wiele zastosowań w przemyśle, gdzie należy oszacować maksymalny zysk, minimalny koszt lub opóźnienie. W ramach projektu Coconut zaprojektowano narzędzia modelujące służące do sformułowania skomplikowanych problemów przemysłowych — uwzględniających wszystkie dostępne rozwiązania — w postaci wyrażeń matematycznych w celu rozwiązania tych problemów. Główną zaletą modelowania jest możliwość strukturyzacji skomplikowanych sytuacji w postaci prostych do zrozumienia pojęć, co umożliwia określenie najkorzystniejszych rozwiązań także osobom niebędącym specjalistami w danej dziedzinie. Nowe narzędzia modelowania zmniejszają stopień złożoności dzięki ich wewnętrznemu uporządkowaniu, co umożliwia uzyskanie większej prostoty i przejrzystości. Łatwy w obsłudze zintegrowany interfejs umożliwia zastosowanie różnych wersji sformułowanych modeli w odpowiednim narzędziu do rozwiązywania problemów numerycznych i znalezienie rozwiązań układów równań. Poprzez stopniowe dopasowywanie wartości zmiennych istotnych dla procesu podejmowania decyzji można wybrać odpowiednie lub najlepsze rozwiązanie. Po sformułowaniu zadowalającego modelu decydenci otrzymują do dyspozycji skuteczne narzędzie pozwalające na analizę czynników ryzyka oraz mechanizmów niepowodzeń. Narzędzie może być przydatne w podejmowaniu najkorzystniejszych decyzji przy uwzględnieniu istniejących ograniczeń oraz może przyczynić się do uzyskania istotnej przewagi nad najpoważniejszymi konkurentami. Od czasu opublikowania pierwszej wersji oprogramowania Coconut na licencji GNU GPL (General Public Licence) w 2004 roku było ono rozwijane, co umożliwiło dołączanie do niego zarówno komponentów komercyjnych, jak i dostępnych na zasadach licencji otwartej. Najnowsza wersja jest dostępna pod adresem http://www.mat.univie.ac.at/users/coconut/public_html/coconut-environment/
