Porównywanie mózgu samic i samców
Jako że takie różnice obserwowane są również u zwierząt o prymitywnych strukturach społecznych, prawdopodobnie są one uwarunkowane genetycznie i zaprogramowane rozwojowo. Projekt SEX-DIMOR-REP-BEHAV ma na celu zbadanie roli obwodów nerwowych w mózgu i feromonów, substancji chemicznych wpływających na reakcje społeczne. Naukowcy z projektu korzystają z nowego modelu myszy będącej krzyżówką dzikiej myszy z wyciszonymi genami i myszy laboratoryjnie modyfikowanej genetycznie. Wynikiem krzyżówki jest mysz dzika (model krzyżowany wstecznie), będąca nosicielem mutacji genów każdego z badanych feromonów. Myszy dzikie krzyżowane wstecznie porównywano z odłowionymi myszami dzikimi hodowanymi wsobnie w laboratorium. Wyniki wykazały, że istnieje znacząca przewaga reakcji lękowych u samic oraz agresji wobec innych samic i ich młodych. Następnie naukowcy z projektu SEX-DIMOR-REP-BEHAV skoncentrowali się na działaniu genu TrpC2, który pełni dowiedzioną rolę w zachowaniach społecznych wywołanych feromonami u myszy laboratoryjnych. Gen TrpC2 odpowiada za agresywne zachowania wobec młodych. Ponadto u krzyżowanych wstecznie myszy dzikich obserwowano utratę preferencji seksualnych i nasilenie typowych dla samców zachowań seksualnych. Aby sprawdzić swoje obserwacje naukowcy stworzyli dla myszy półnaturalne wybiegi z systemem śledzenia. W tym środowisku myszy mogły swobodnie się krzyżować niezależnie od wieku, płci i genotypu. Można było z łatwością obserwować i weryfikować zainicjowane feromonami zachowania, takie jak pogoń, zachowania seksualne, agresja, poziom uspołecznienia, hierarchia społeczna i dyskryminacja. Nowy model w postaci myszy dzikiej może zostać wykorzystany do badania innych cech, które zostały przeoczone wskutek hodowli wsobnej zwierząt laboratoryjnych. Nowo opracowane pomieszczenie z systemem śledzenia może znaleźć zastosowanie w badaniach reakcji seksualnych i społecznych u ssaków. Pozyskana wiedza może stanowić podstawę do badań nad podłożem zaburzeń ze spektrum autyzmu.
